《鲜花帝国:鲜花育种、栽培与售卖的秘密》的作者艾米•斯图尔特，是美国著名的科普作家，特别擅长动植物学写作，《科学美国人》杂志曾评价艾米是一位“大自然作家”。这本《鲜花帝国》，是艾米的代表作之一，入选过《纽约时报》畅销书榜单。
本书详细向我们介绍了鲜花的方方面面，从育种、栽培再到售卖。鲜花早已不再是单纯的植物，而是现代社会中一个巨大的产业帝国。就让我们一起，来探寻鲜花帝国的秘密。
一、如何得到美丽的鲜花？
自然界的鲜花，无论从数量还是美观程度上，都无法满足人们的期待。市面上见到的缤纷繁花，都经过了人工选择与育种。
在众多人工育种的鲜花中，星象家百合最具传奇色彩。这种花颜色艳丽，茎秆挺直，香气浓郁，因而极为畅销。它的创造者是美国人伍德利夫，他靠传统的育种方法，经过几十年的尝试，才最终创造出这种百合。
花商基尔希买下了伍德利夫的球茎，并申请了专利。在基尔希的运作下，星象家迅速成为了明星品种。但基尔希也没能成为最后的赢家。因为他把种球高价卖给了荷兰人而放弃了在荷兰申请专利。随后，荷兰人靠着在种植与贸易中的优势，迅速推广了这种百合，而不必付给基尔希任何费用。
如今，多数育种者是依靠基因技术的生物学家。基因育种的典型例子是蓝玫瑰。培育蓝玫瑰面临着技术、经济和环境风险等问题。技术挑战是因为玫瑰中完全不含花翠素，而后者是给花朵带来蓝色的基因；经济风险是没人知道消费者是否能接受蓝玫瑰这个全新品种；大众也普遍担心转基因花朵会对环境造成影响。不过，研究者最终还是克服了挑战，从矮牵牛花中提取出花翠素基因植入玫瑰，从而得到了首枝蓝玫瑰。而且大众也接受了蓝玫瑰这一品种。
二、如何让所有情侣都在情人节拿到玫瑰？
如何确保让所有人及时拿到鲜花，是整个产业的核心问题。解决方案包括：控制鲜花的生长，减缓鲜花的衰败，以及把花尽快送到客户手中。
为了调控鲜花的生长周期，在控制温度与湿度等基础上，还要掌握植物的光周期。所谓 “光周期”，是指植物开花所需要光照的时间。科学家在研究烟草时，发现通过模拟冬日的光照，可以让冬季品种的烟草开花。进一步研究发现，开花受黑暗的影响更大，也就是说，夜长比昼长更重要。以这些理论为基础，种植者们可以通过模拟夜晚或者控制灯光等方式，让植物提前或推迟花期。
要减缓鲜花的衰败，方法是去掉鲜花的香味以及降低乙烯的影响。产生香味对植物来说要大量消耗养料。经过多年的人工选择，很多的鲜花已经不再那么香了，从而可以延长鲜花的开放时间。此外，避免鲜花与乙烯接触也很重要。乙烯是一种无色、几乎无味的气态激素，会使鲜花枯萎。花卉产业中，30%的损失都是乙烯造成的。水果或者腐败枝叶都会大量释放乙烯。因此，花店里不能出现水果，超市中鲜花避免摆放在农产品区，花商们也要频繁给花桶换水及时修剪枝叶。
提升鲜花产量，确保按时供应.最实惠的方式还是去找适合种的地区,再把鲜花尽快送到买家手上。以厄瓜多尔的玫瑰为例，玫瑰会在特定阶段从枝上剪下，集中到当地冷库车间，按照品相进行分级。随后，这些花会送到批发市场，在这里进行规整包装。有些鲜花还会在杀菌剂浸泡，以防止病菌感染。次日一早，数万朵玫瑰会被送往机场，飞向世界各地。接下来，这些鲜花会通过物流送到不同目的地。在这个过程中，花商通过物联网技术对鲜花的位置、温度、湿度等进行实时监测，确保货物品质。
三、荷兰人的鲜花帝国
如果鲜花帝国有国王，那很可能是个荷兰人。从历史发展到制订贸易规则，荷兰一直主导着全球的鲜花产业。世界范围内80%的鲜花贸易，都与荷兰人有关系。
荷兰花卉发展起源于15世纪。16世纪，郁金香被引入了荷兰，引发了著名的“郁金香泡沫”。虽然泡沫的破裂带来了巨大经济损失，但却促使荷兰主导了世界的鲜花贸易。
荷兰的阿斯米尔鲜花拍卖市场，是世界最大的鲜花市场，每天交易近三千万朵鲜花。而所有在这里参加竞拍的鲜花，都要先从产地国家运到荷兰，摆在拍卖场拍卖，然后再把它们装上飞机，送到最终目的地。人们汇聚到这里，只是想亲眼看看他们要拍卖下来的花朵，才能安心进行交易。
为了鲜花拍卖，荷兰人发明了逐底式的荷兰式拍卖。拍卖的鲜花从一个被认为过高的价格开始，一直降到有人出价。在这种拍卖中，竞拍者要承受巨大压力，一切都为了抢在他人之前，拿到合适价格的商品。
四、鲜花产业的挑战与未来
鲜花产业在当代面临着众多冲击。最为严峻的是来自巧克力等竞品的挑战。为了应对日益严峻的形势，花商们大显神通。
最传统的方法是采取营销手段。比如，母亲节其实是花商发明的。1908年，一位女子向社会各方写信，希望人们佩戴鲜花来表达对母亲们的敬意。这一想法与花商们不谋而合,于是他们着手建立起了节日。随着时间推移，母亲节已经成为了全年鲜花销量最高的日子。
花商们也要随时保持与热点事件的互动。2004年，旧金山市长宣布，政府将为同性恋伴侣举办婚礼。政府工作人员与网络上的群众纷纷在花店订花，为排队等候的情侣送上一束花。花商们立刻行动起来，保证了鲜花的及时供应，以传达人们的祝福。
本书成书距今已经过去了十余年，在这期间，鲜花产业在各个方面也发生了很多变化。比如育种方面，人们已经利用生物技术，创造出了更多新奇的品种。就鲜花种植来讲，传统劳动力密集型产业已经开始向自动化转变。再有，中国已经崛起为世界鲜花消费大国。
即便面对如此种种时代的巨变，鲜花的功能与内涵却在数千年里保持不变，那就是将最美丽的花，送给你最爱的人，带给他最好的祝愿。
