鲜花产业的兴起与强盛——《鲜花帝国》读后
《鲜花帝国》这本书，讲述了承载着人们情感意义的鲜花，是怎样从花园里的植物变成了商品的？从育种、栽培到销售，其背后是一个什么样的产业？这本书是近年来自然博物写作中的范本，通过对鲜花产业的深度调查，作者分别从好的方面、坏的方面和美的方面，揭开了鲜花贸易这个美丽又复杂的行业的神秘面纱。本书作者艾米·斯图尔特是美国人，在加州北部有自己的私人花园。她创作了很多关于自然的书，其中三本还登上了《纽约时报》畅销书排行榜，分别是《邪恶的虫子》《邪恶的植物》和《鲜花帝国》。
千百年来，人们一直很喜欢鲜花。不过，直到近几个世纪，人们才对鲜花内部结构有所了解。17世纪中叶，一位英国医师首次提出，尽管植物的外在美，也就是花朵，可以取悦于人，但它同样精致多样的内在美，必定也有利于植物本身。他最早发现鲜花内部的结构有利于植物的繁殖。直到17世纪后期，植物学家才开始推测，花粉可能相当于精子。
在鲜花育种环节中，最著名的故事便是“星象家”百合花的诞生。“星象家”又名葵百合，它现在非常平凡，几乎每家花店都有售买，是最普通的百合品种，然而它的诞生却是园艺界大事件。百合是非常容易繁殖的品种，鲜花育种人对百合做的事情，与蜜蜂蝴蝶没什么两样：他们把花粉从一朵花的雄蕊刷到另一朵花的柱头上。通过这种方式，他们培育出了上百种百合和无数的杂交品种。
在切花行业中，最常见的是喇叭百合、亚洲百合以及东方百合杂交系。其中，东方百合花朵最大、颜色最艳、香味最浓，可惜的是由于花朵向下垂，所以在采收和包装时花头很容易脱落。而且这种下垂的花朵，在扎成花束时，跟其他向上开放的玫瑰、康乃馨等很不相衬。从19世纪到20世纪，有关鲜花的各种生物信息不断被解密，农场里的种植者也在不断创新，通过新技术种植出更高、更直、可以反季开放、花瓣没有一点瑕疵的花。
除了颜色和形状，气味和寿命也是研发者需要权衡折中的特性。市场上更多的鲜花其实是没有香味的。因为在培育过程中，人们更关心它的存活时间、是否适合运输、外形是否完美，至于香味，早就消失了。实验室的工作证明了传统育种人的发现，当培育的花朵瓶插寿命延长时，花朵的香味就消失了。
在20世纪之前，大多数种植者都是在大城市或者城市近郊种植，因为很多鲜花没法忍受长途运输，而冷藏保鲜的技术也还没有出现。美国的鲜花产业原本起源于东海岸，但随着20世纪铁路的发展，人们开始在气候适宜的西海岸种植百合、郁金香等花卉，再利用日益发达的交通网络，批量运送到美国各地。
现代花卉产业中的育种环节，其实是很有讽刺意味的。花朵原本是植物的生殖器官，但人们却希望它们不再起到原来的作用。现代鲜花变得更顺服、更好养，季节性也不那么强了。人们竭尽所能地利用一切科学和技术手段，让花变得不像花。最终，鲜花的各种特性，长寿和香味，颜色和形状，这些因素根据市场需求和花的能力进行各种折中。花儿们失去了原有的香味，换来了更久的瓶中生活，失去了独特个性，换来了长途跋涉的能力，寒冬腊月也能在人们桌上盛开。
荷兰无疑是花卉产业绕不开的传奇。最初的收藏家把郁金香从土耳其带到荷兰，荷兰的花卉产业已经风靡全球了400年，荷兰人一直从容地主导着整个鲜花行业。近一个世纪，花卉产业的重心逐渐转移到美国，随后又逐渐转移到气候适宜、劳动力充足的非洲和拉美，于是荷兰人再次应变，从种植转化为输出知识和技术。
然而，即便是荷兰人的聪明才智，也无法与非洲和拉美地区完美的气候、大量的廉价劳动力和宽松的政府管制相媲美。花卉贸易已经成为厄瓜多尔这个小国的主导产业，仅次于石油和香蕉。厄瓜多尔出产的最著名的花便是玫瑰，那里种出的玫瑰个头有棒球那么大，色泽艳丽，现在在中国也有很多高端的鲜花品牌在销售厄瓜多尔玫瑰。厄瓜多尔玫瑰被称为“带血的玫瑰”，呼吁人们正视鲜花产业背后的劳动剥削、行业不公还有环境污染问题。在鲜花这个看似美丽浪漫的行业中，也隐藏着人为改变自然物种、劳动剥削、环境污染等负面现象。
很少有人知道，母亲节正是花商们发明的节日。母亲节始于1908年，一位叫安娜的女子提议设立母亲节，并把节日定在五月的第二个星期日。她催促花商们行动起来，让儿女们别上一朵白色康乃馨，以此向母亲表达敬意。这个季节鲜花便宜而充足，于是花商们觉得这是个很好的商机，纷纷响应，这便是母亲节要送上康乃馨的来历。
在花卉贸易中，还有一种很著名的销售方式是荷兰式花卉拍卖。著名的荷兰式拍卖起源于1911年，一群种植者希望通过举行拍卖，来加强对鲜花定价和销售的控制。这个拍卖过程有一点很荒诞，人们要费尽周折，把容易腐烂的鲜花装上飞机，摆在阿斯米尔的拍卖场上，成交后再运往最终目的地。为什么非要费时费力地运到荷兰拍卖呢？一个可能的原因是，这样方便对鲜花进行展示、评价和挑选；还有一个原因是可以进行质量控制检查。
人们每天都要买上千万枝鲜花。为了培育更好的品种，整个行业都付出了巨大的努力。于是有了蓝色的玫瑰、不掉花粉的百合，或是能在瓶中存活20天的非洲菊。不论这些鲜花是否能让我们的生活变得更好，它始终还是承载着人们的情感。这是一个充满生命力的行业，每天都会有新变化。但是，鲜花始终是一种很特殊的商品，一束花中包含最多的，仍然是人们希望对彼此表达的各种情感。
