天子最重要的职责就是推行礼教，要想四海受制于一人，必须区分等级，匡正名分，四方得以安保。天尊地卑，乾坤定矣，君臣关系不可僭越。周幽王、周厉王失德，伦理纲常败坏，否则周文王、周武王开创的体制便得以绵延。晋之三国列于诸侯，乃天子许之，周天子自己败坏了礼教，所以天下英雄豪杰相雄长。
君子养士，恩惠天下。士人可以用才干整顿纲纪，若不加以选取，就同商纣王一样，是个藏污纳垢的主。登徒直贿赂公孙戌，让其劝谏孟尝君别让他护送象牙床，怕赔不起。公孙戌对孟尝君说:国家之所以把相印给你，是因为你能振达贫穷，存亡继绝。您刚到楚国，就接受象牙床，那还没去过的国家怎么办呢？司马光评价孟尝君能用谏。苟其言之善也，虽怀诈谖之心，犹将用也。
廉颇自是赵将，有攻城野战之功，不忍蔺相如以口舌而位居其上，相如不与争列，舍人皆以为耻。相如说，我连秦王都不怕尚能廷叱之，独畏廉将军哉！强秦所以不敢加兵于赵者，因为我们两个人在。二虎共斗，势不俱生。廉颇闻之，负荆请罪。
张良身为高帝谋臣，应知无不言。已经听说诸侯要谋反了，非等高帝有所察觉才进献忠言。因为高帝初得天下，数用爱憎行诛赏，劝谏也得等待时机。
礼之为物大矣。用之于身则动静有法，用之于天下则诸侯顺服。叔孙通制定礼法，尊崇君主，卑抑臣子，大抵皆袭秦之旧制，无敢欢哗失礼者。帝曰：吾乃今日知为皇帝之贵也！叔孙通不过是窃取了礼之糠秕，依世、谐俗、取宠罢了。
三代圣王的治国之道各有千秋，但并不矛盾，都是医治社会积弊，所处之社会不同，才形成风格迥异的治国之道。夏崇尚忠直，商崇尚恭敬，周崇尚礼仪，都是要各自弥补前朝的过失。道是不变的，但行道的方法可以有所不同。由是观之，继治世者其道同，继乱世者其道变。
上天的分配赐予有其规则，享受大利益的人，不能再获取小利益。接受高官俸禄的人就不能经营商业，靠力气谋食。那些身居高位，凭借富贵的资本去和百姓争夺利益，百姓哪里比得过啊！一面是奢靡成风，一面是煎迫愁苦，这才招致了犯罪和穷困。贤人不能像一般百姓一样求财求利，应该是常担心不能感化百姓，急忙追求仁义。就像易经说的，负且乘，致寇至。
大一统是天地动行的永久法则，古往今来共同的义理。百家学说方向不同，各有千秋，法令制度数变，百姓不知该遵从什么。罢黜百家，独尊儒术，政令统一，法度明确。
巫蛊之祸，汉武帝逼死太子。壶关三老令狐茂上书说，父者犹天，母者犹地，子犹万物。天平，地安，物乃茂成。皇太子乃皇帝之宗子，承万世之业，江充本布衣之人，陛下显而用之，衔至尊之命以迫蹴皇太子，太子进则不得见上，退则困于乱臣，起而杀充，恐惧逋逃。
刘演集结当地有威望的人，准备起事，推翻王莽。发动舂陵子弟，子弟们都很恐慌，逃避起来，说刘演这样会害死人。直到大家看到刘秀绛衣大冠，皆惊曰：小心敦厚的人都这么干啦！心里才安定下来。
司马光说：汉家之法已严，崔实仍觉得宽，因为衰世之君，率多柔懦，只知道姑息迁就，宠臣有罪也不惩罚。但各个朝代适用有所不同。孔子说：法度宽大，百姓就会松懈，一旦松懈，就需要用严刑峻法来纠正；施行严刑峻法百姓就会感觉到暴虐无道，一旦对政治不满，就需要宽大的法度。二者相互补充，才是永世不变的为政之道。
