中医把中药按照药性分为四气五味。
四气也叫四性，是指寒、热、温、凉。其中可以减轻或消除热证的药属于寒凉药；同理，能减轻或消除寒证的药，属于温热药。
其中，寒凉药可以清热泄火，凉血解毒；温热药可以温经散寒，补火助阳。
五味是指酸、苦、甘、辛、咸五种不同的味道。
辛，有发散、行气血的作用。中医将其功效归结为：能散、能行。
甘，有补益、调和药性、缓急止痛的作用。因此，中医将其功效归结为:能补、能和、能缓。
酸和涩，有收敛、固涩的作用。中医将其归结为:能收、能涩。
苦，具有清泄火热、泄降气逆、干燥湿气、泄火存阴的作用。中医归结为:能燥、能泄、能坚。
咸，具有泄下通便、软坚散结的作用。中医归结为:能下、能软。
淡，具有利小便的作用。中医归结为:能渗、能利。
除了四气五味，中医还根据药物对人体的不同趋向性概括出中药的另外4种性质。即升降浮沉。
当个中药的升降沉浮的性质，不仅和中药本身有关，还和炮制方法，配伍方式有一定的联系。
四气五味性质中，凡味属于辛、甘、气；气属于温、热的药物。是升浮药，如麻黄，黄芪，升麻。
凡味属于苦、寒、咸；气属于寒、凉的药物。是沉降药，如大黄，芒硝，山楂。
质轻的（如花、叶、皮、枝）大多数为升浮药，如菊花、苏叶、蝉衣；质重的（如种子、果实、矿物、贝壳）大多数为沉降药，如苏子、枳实、代赭石。
以上是一般规律，当然也有特例。比如，旋覆花质轻但药性沉降；苍耳子是果实但药性升浮。
此外，药物经过炮制也可以影响其升降沉浮的特性。所谓炮制，就是对中药的深加工。
比如大黄，本是沉降药，泄热通便的作用。酒炒之后，可清上焦之火，治疗目赤头痛。
所谓配伍，是说中医根据病情性质和患者体质，以及中药自身的特点，有选择的将两种以上的药物合并在一起使用。
中医研究配伍，是为了增加疗效，减少中药的毒副作用，适应复杂病情的需要。
通过多年的经验总结，沉淀积累，中医把中药的配伍类型归结为:单行、相使、相须、相畏、相杀、相恶、相反。
单行，顾名思义，就是单用一味药来治疗某种病情的配伍形式。比如独参汤，就只用人参。
相使，是以一种药物为主，一种药物为辅。两药合用，辅药可以增加主药的功效。
比如大黄配芒硝治疗便秘、枸杞子配菊花治疗目暗昏花。
相须，是两种功效类似的药物配合使用，可以增加原有药物的功效。
比如，麻黄配桂枝能祛风散寒、发汗解表；知母配贝母可以养阴润肺、化痰止咳。
相畏，是指一种药物的毒副作用能被另一种药物抑制。
比如，大枣可以抑制甘遂减伤正气的毒副作用；砂仁可以减轻熟地影响消化的副作用；陈皮可以缓解常山引起的恶心呕吐。
相杀，是指一种药物能够消除另一种药物的毒副作用。
相恶，是指一种药物能破坏另一种药物的功效。
比如，莱菔子能削弱人参的补气作用；黄芩能削弱生姜温胃止呕的作用。
相反，两种药物同时运用，能产生剧烈的毒副作用。
因此，中医里有十八反的说法。
在以上的这些配伍关系中，相须、相使可以增加功效；相畏、相杀可以减毒。这些都是好的配伍关系。
相恶是削减功效，相反是增加毒副作用，都属于坏的配伍关系，在实际的应用当中需要被避免。
