《荒原》这首诗歌被视为欧洲文学史里程碑，评论家们通常认为它反映了西方精神文明的死亡，也有人说《荒原》反映了宗教的“救赎”的思想。 有人在《荒原》里看到了死亡和颓废；有人在他的诗歌里看到了希望和重生。
艾略特的诗歌受到的争议很大，然而他本人从来都不会将自己的意图告诉评论家和读者。或许他的诗歌魅力正在于多变性和开放性。
托马斯·史登斯·艾略特（Thomas Stearns Eliot，1888-1965）是英美诗人、剧作家和批评家。生于美国密苏里州圣路易斯，祖籍英国。1906年，艾略特进入哈佛大学攻读哲学和英法文学，受新人文主义者欧文·巴比特的反浪漫主义观念影响很深，并走上了象征诗歌的创作道路。1927年，加入英国国籍和国教。1948年获诺贝尔文学奖。
艾略特从1909开始诗歌创作，先后出版《普鲁弗洛克的情歌》、《诗集》、《荒原》、《艾略特诗集》、《空心人》、《灰色的星期三》、《诗选》、《四个四重奏》等。
01. 《荒原》由五部分组成。
诗歌《荒原》的题头里写道“当孩子问她‘西比尔’你想要什么，她回答道‘我想死’”。这个题头引自罗马作家的小说，小说里的西比尔受恩赐得永生，然而她忘了求一个青春常在的恩赐，她只能眼睁睁看着自己衰老丑陋。如果没有青春和美好，长寿对她来说其实是一种折磨。和作者艾略特一样，追求美好，或者，选择死亡。
《死亡的葬礼》里作者描写的生命与死亡，《弈棋》里作者展现的华丽与腐朽，《火诫》里刻画的情欲与麻木，《死于水》里表现的贪婪与欲念，包括收尾一部分《雷霆的话》里的迷惘与救赎，都是通过这些意象来传达的。作者将水比做致人于死地的欲望，又将水比做拯救干涸荒原的甘霖，作者描写死亡和堕落，也描写新生和救赎，在这不完整的表达里，我们无法断言他究竟想讲什么，然而正是这种破碎和彷徨，引起了众多共鸣，这个荒原，正是艾略特内心忧虑、彷徨、迷惘的真实写照。
作者用大量的零碎的毫不相关的意象组成整首诗，段落和段落之间又存在着大幅的时空的跳跃，而破碎和跳跃正是《荒原》这首诗的主旋律。
02.这首被称为“伟大”的诗歌，艾略特真的只是在表达内心对生活的不满和牢骚吗？
艾略特1915年和第一任妻子维芬结婚。然而婚后妻子精神状况却出现了问题，情绪经常大幅波动，导致两个人在婚姻里不堪重负。创作《荒原》的时候，艾略特正处于婚姻和事业的双重压力之下，这个时候的他几乎到了精神崩溃的边缘。
“我既不是活的/也不是死的/我什么都不知道/茫然谛视着那光芒的心/一片寂静”，恰如其分地表达了一个失意青年颓废迷惘的个人心情。
但是他似乎又刻意表现了工业文明和战争对人性和道德带来的冲击，表现了一种西方精神死亡的状态。诗中提到了汽车和马达声导致的堕落的泰晤士河，还有堕落在情欲里的打字员和公务员，表现了当时工业文明对于现代人道德的冲击。
有人说，艾略特表现了一个时代，艾略特本人是否认的。但不可否认，因为他所处的时代就是那样一个时代，那样一个地区，即使是他的不满和牢骚，也一定是和当时的时代背景有关。
如何面对难以避免的毁灭和新生、精神空虚带来的迷惘、无尽欲望带来的堕落，这就是这首《荒原》的普世价值。这是艾略特的个人在追求的答案，也是整个人类都在追求的答案。
