【论语·八佾】3·8子夏问曰：“巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮。”何谓也。子曰：“绘事后素。”曰：“礼后乎？”子曰：起予者商也，始可与言诗已矣。”
【大意】子夏问：《诗》中唱道：‘浅笑盈盈，明眸闪闪，这灵动的表情令容貌大放光彩。”这句诗是什么意思？孔子说：“就像画画，先布五彩，再以粉白线条勾勒，令色彩更鲜明。”子夏问：“这是说礼是后起之事吗？”孔子说：“启发我的是商啊，现在可以和你谈《诗》了。”
“巧笑倩兮，美目盼兮”出自于《诗经·卫风·硕人》，“素以为绚兮”，《诗》中无此句，郑成康以为《诗》有漏句。朱子却以为整句诗都是逸诗，并非《硕人》。姑且以《硕人》解之。《硕人》是卫人赞美卫庄公夫人庄姜的诗，其中有一节用了六个比喻，描绘出庄姜的容貌之美：“手如柔夷、肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀、螓首蛾眉”，而接下去两句“巧笑倩兮，美目盼兮”，则写其神采。如画龙点睛般，让一个美丽的女子在纸上行动起来，能让人感受到她天真无邪的性情。《毛诗》曰：“倩，好口辅”，辅，是指面颊，人笑则口颊必张动。巧笑倩兮，是说笑容很好看。《毛诗》又云：“盼，黑白分也”，好看的眼睛眼珠和眼白黑白分明。都说眼睛是心灵的窗户，眸子晶亮，足可见其人心性无染、灵光独耀。反之，人老珠黄，心性蒙尘，眼珠也跟着发黄，黯哑无光。
“素以为绚兮”，素，是指倩盼之表情，绚，文采义，古诗云“一笑百媚生”，即绚矣。子夏不明白，为什么美人只轻浅一笑，双目一转，整个人就美得光芒四射。庄姜“手如柔夷、肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀、螓首蛾眉”等形体五官之美，若无倩盼之点缀，仍只不过是画上的美人，有了倩盼之表情，那容貌之美才绽放开来。难道说，人的气质表情甚于五官，乃美之构成要件？钱穆先生对此有不同的解释，他说，美女有倩盼之姿，复加以素粉之饰，将益增面容之绚丽。谓“素”为素粉。我以为钱先生之解过于刻意地套解下句“绘事后素”，他忽略了两点：一倩盼是表情动作而非容貌，二将“素”释为素粉，外在的粉饰，与其下文子夏以礼喻素之解，意思难融通。亦有人说巧笑之倩、美目之盼，乃人之天成之美，不假脂粉，已是绝色。绚，是指天然之美甚于人工之美。然在孔子眼中，天然为质，须以礼成之，达至文质彬彬，方为至美。此章为师徒探讨礼，故此解不合礼之义。
“绘事后素”。此句古来有二解：一郑康成注：“绘 ，画文也。凡绘画先布众色，然后以素分布其间，以成其文 。”画画都是先涂五彩，再以粉白线条加以勾勒，令色彩图案更加鲜亮分明。此说取自《考工记》“绘书之后素功”，谓“素”为素功，即画画时最后一道白线条勾勒的功夫。联系《诗经·硕人》，“手如柔夷、肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀、螓首蛾眉”，为画之五彩，倩盼之姿，为粉白线条勾勒之素功，使美色益彰。二宋儒释“素”为素地。引《礼记·礼器》“甘受和，白受采”言之，将“绘事后素”理解为“绘事后于素”，谓先有白纸，然后才可在上面画画。倩盼之姿乃美人天成之美质，是素地，然后施以脂粉装饰，则美上加美成“绚”。此说看似通，然联系下文 “礼后乎？”，似将“礼”对应为“绘事”，即素地之外添加的粉饰，则不合孔子之礼的本义。清朝经学家惠士奇云：“盖人之有仁义礼智信五性，犹绘之有青黄赤白黑五色是也。礼居五性之一，犹素为白采，居五色之一。五性必待礼而后有节，犹之五色必待素而后成文。”素本是五色之一，礼也本是五性之一，都是素地应有之义，而非素地之外的添加物。若只视礼为外在仪文，便落入老庄之说。老子云，“夫礼者，忠信之薄而乱之首”，即掏空礼之精神，取其仪文而斥之。孔子云：“忠信之人，可以学礼，苟无忠信，则礼不虚道”（《礼记 ·礼器》）。如果一个人没有忠信的美质，那礼是不可能空洞地承载道义的。故非礼为忠信之薄、乱之首，而是人无忠信之质，不能行礼。其问题的根源非在乎“礼”，而在乎行礼之人。故“礼须待人而后行”，礼后也。
“礼后乎？”礼是后来才有的吗？礼的精神本质是仁，仁是先于礼而生的。内在情感之仁又必须通过外在体制之礼才能达成流通感应的效果。荀子说：“凡礼，事生饰欢也；送死饰哀也；祭礼饰敬也；师旅饰威也。”无礼的特定形式，则无可流通之情感，即无此“饰”即无此“欢”、无此“哀”、无此“敬”、无此“威”，情不可与人共。譬如若在葬礼上狂笑高歌，他人便无法感受到你的哀伤。若在战场上不击鼓吹号，也无法鼓舞士气。按特定的仪文来表达内心情感，则一人之情志假之仪文而流入众人心田，成为众人之情志，礼之教化作用由此而生。
“起予我商也，始可与言诗也。”起，发明。予，我也。孔子说绘事后素，子夏闻而解，知以素为礼，故曰礼后乎。孔子说子夏能发明我意，可与之言诗了。是《学而篇》第十五章，子贡问孔子，“贫而无谄，富而无骄，何如”，孔子回答说，“可以。未若贫而乐，富而好礼者也”。于是子贡立即联系到 《诗经》里的话说：“如切如磋，如琢如磨”，孔子也称许子贡说“始可与言诗矣，告诸往而知来者。”可见，孔子所谓“始可与言诗”是指学习的悟性，能闻一知二，举一反三。
“起予我商也”之“起”，亦有扶持之意。《礼记·学记》云：“学然后知不足，教然后知困。知不足，然后能自反也；知困，然后能自强也。故曰：教学相长。”“起予我商也”，即为教学相长之实例。老师和学生在论学中“学学半”，各获益一半。相互启发，学问层层进升，这样的教育是很快乐的。孟子说“君子三乐”，其中一乐是“得天下之英才而教育之”。孔子点拨子夏，子夏启发了孔子。老师在教学的同时，自我得到提升，真可谓授人玫瑰手有余香。
