他去找江永波，推荐牛得文担任香村大队的副大队长。江永波懂得他的心思，故意不搭他的茬，临了摞一句：“要再是个牛得利咋办？”牛辟明如鲠在喉，噎得脸色紫涨，无言以对。但是，他不泄气不死心，任凭江永波怎么恶损他，依旧找他谈牛得文推荐牛得文。江永波则跟他拧着了劲，横竖不点头，也不吐个缓和的话。牛得利的事，让他在县里丢了脸，上级虽没批评，但印象差了，领导不给他好脸色，他如何能给牛辟明面子？看着牛辟明一次次难堪，精神备受折磨，他心里多少能获得平衡，或者说安慰。
每次从公社回村，牛辟明都像条落难的狗，委委顿顿的没精神。傍黑时，有社员看到他在村后的小山旁踯躅。他先从小山包的西边转到东，又从东边转到西，最后停在那五棵怀抱粗的香椿树边。这是曹姓人的根。当年，他带领一帮人砍倒了大部分香椿，唯余这五棵最高最粗最旺盛的存留下来，如今越发枝叶茂盛，生机勃勃。
“难道这预示着什么？曹家人还有翻身的时候？”他攥紧皮锤重重地砸向身前的香椿树，香椿纹丝不动，他却被震得趔了下身子，钻心的疼痛从手指节间发散全身。他抬手看，手背有血渍点点，正要揩去，啪的一声不偏不倚一样东西砸在出血的地方。天黑看不清，他举手到眼前，尚未看真切，一股不祥的气息钻入鼻孔。
一摊鸟屎。
“噢！”他气闷塞胸，吊悬着手不知往哪儿擦，最后膏在了香椿树上，随之吐一口恶气，浓密的黏痰喷射在树身上。仍不解气，抬脚便揣。树稳如泰山，他却痛麻着腿脚连续倒退，最后站立不住跌坐在地上。“狗日的，咱等着瞧。”他大喘着粗气爬起，倔倔地往村里去。他赌气想去喊几个人，把剩下的五棵香椿也悉数砍倒，斩草除根，断绝后患。可是，未及进村，他就泄了气。他深知，别说砍五棵，即便伤一棵，都会引发一场大难。他不能感情用事。然而，那摊突如其来莫名其妙不偏不倚的鸟屎不能不令他浮想联翩。
“这难道真的昭示着什么？”
第二天，他又去了村后。这次与昨日相反，最后停在了小山包西边那片棵数多、树干有水桶般粗但稀疏的香椿树林边。这是牛姓人的根。尽管树林规模可观，但由于紧邻的土地盐碱化越来越严重，直接影响了香椿的长势。不仅树干细，枝叶也欠精神。他手扶着一棵，默默地念叨：“祖宗啊，你们显一点灵光，也好给子孙们希望呀！”
天色黑透了。他慢移脚步，上了小山，跪在神庙的废址上，长时间地跟祖宗对话，乞神保佑。
不久，上头来了新精神，要求各级领导班子实行老中青三结合，而且强调特别要注重培养提拔年轻干部。这真是喜从天降。牛辟明第十次找江永波时，江永波终于给了他笑脸。
不长时间，牛得文升任香村大队副大队长兼香村生产队队长。
