这是一本作者的自传体小说，一经发表，备受好评，被翻译成122个版本、39种文字，广为流传。
林巴巴是澳大利亚人。20岁结婚，育有一女。因吸毒、抢劫等犯罪入狱，后来逃狱，利用假护照到了印度孟买，隐姓埋名，过上了新生活。他与具有灿烂真诚笑容的导游普拉成为了好友，在普拉的帮助下，林见识了自由、放纵、腐败而有着自身运作模式的孟买。他认识并爱上了迷人的瑞士女郎卡拉，结识了一帮背景迥异、从事着黑帮、贩毒、卖淫或者拉皮条生意的外国人。书中充斥着种种矛盾。普拉乡下农村特别穷，没有电，没有水，要穿着衣服洗澡，但是普拉妈妈却很善良，给林巴巴起了“项塔兰”寓意光明温暖善良的名字，真诚的疼爱着林。林的所有钱财在县城里被歹徒抢劫一空，还被痛打了一顿，却得到旅馆老板的无私帮助，他还在普拉的帮助下顺利免排队入住了贫民窟，成为了一名自学成才的医生，为贫民提供免费治疗。贫民窟的头头具有领导力，保护着这些赤贫的民众。贫民窟里虽然脏乱差，条件极为艰苦，但是民众之间却相互帮助，有着真诚的大爱。林在这不知不觉就生活了半年多，他爱上了贫民窟，在这里他找到自己人生的价值，为别人所需要，做些力所能及的奉献，以医生的身份救死扶伤，与平民一起在火灾里救人、抢救财物，清厕所、干最脏最累的活。越奉献、越有爱。
林被人们眼里的神哈得拜看上了， 哈黑白两道通吃，杀人、贿赂、贩毒样样干，以自己的方式维护着孟买社会的稳定安宁，林视他若父若神，甘心听他使唤、供他差遣，在哈得拜帮助下，从麻风病人贫民窟获得很多药品，结识了正规医院的医生，可为危重病人开出证明转院医治。
林为贫民医疗不收任何费用，却通过黑市交易赚取佣金，满足自己开支。卡拉美丽动人、神秘莫测，看似具有强大管控力，她实际是淫窟的经纪人，把喜欢寻欢作乐的外国富豪带来消遣，从而获得丰厚收入。外表的美与所从事工作的黑暗形成鲜明对比。卡拉在外界良好人脉、通天本领和在周夫人面前的懦弱也形成对比。
世界是复杂的、多维的，肉眼可见并非事情原貌，更多要用心用情感受。哈罗拜把小外甥塔里克交给林，以学英语为名，让孩子从小到最清贫最艰苦的贫民窟里体验生活，感受底层民众之间的真情，修炼“出淤泥而不染、濯清涟而不妖”。
林面对狗群，拼死保护塔里克，恐惧激发了孩子的勇敢斗志，男孩英勇反击，狠狠砸向狗群，殊死搏斗让林与塔里克如父子般相互配合拼死相救，“我愿为这份爱而死!”
林是个逃犯，背负着愧疚和法律责任，他冷酷又善良，孤独又有爱。“我们是难民、幸存者，在这孤岛城市的海滩上扎营落脚。”
谁的一生不是在寻觅爱、奉献爱呢？
“我们的爱有时穷酸得一无所有，只剩希望；我们的哭有时慷慨得倾尽一切，却不留一滴眼泪。最后剩下的就只有爱及其责任，悲伤及其虚实。”
