有研究发现，如果自我被看作是「有问题的」，识别问题的机能也将是有问题的，这样在行为上就会有这样或那样的表现。比如说，「我是脏乱的」这类自我认知就会导致恶习、不修边幅、应该受到惩罚等一些与个体认知相对应的行为……
不过，问题外化能让个体体验到自己不是问题，让问题成为问题本身！
1.
所谓「问题外化」，就是让我们用自己的语言描述我们所面对的问题。
为什么要这么干呢？目的是让原本无法具体描述的事情得以具体呈现。如果没有这番描述，像焦虑、抑郁、自杀这类问题可能会无孔不入。当我们无法具体描述自己的问题时，就几乎无法分辨问题的影响层面，无法看到问题的起始和结束。
经由问题外化，问题变得具体而有界限，我们和问题也就各自独立了。
2.
在进行问题外化的初期，我们应当花些时间「徘徊观望」，才不会仅是指出问题，而是丰富我们的描述；这很重要。
要知道，外化过程中，问题往往有诸多描述方式，险少只有一种描述。
这里不妨就拿抑郁症来说事吧。「抑郁症」是一个通用词汇，描述许多男人、女人都可能有的某种问题。外化一开始，我们确实是用这个词来描述问题，但是很明显，每个人的「抑郁症」经验都不同；外化过程中，我们往往会使用其他各种方式描述这个问题，包括「吃不下」「睡不着」「很绝望」……
随着外化的进行，对问题的理解往往会「游走」过一连串不同的描述。
要明白，找到接近经验本身的描述对于我们目前面对的问题至为重要。
3.
其实，描述问题的过程中，我们就已经成了自身问题的「调查记者」。
作为调查记者，我们要详细地描述抑郁症（或任何其他定义）的后果，然后检视这些后果对生命和生活的「企图」。
随后，我们要曝露支持抑郁症的生命脉络与产生抑郁症的环境和认同。
4.
调查记者的角色让我们可以尽情曝露问题和其中的内幕，了解到问题的复杂脉络。
此外，调查记者的角色还给我们提供了一个平台，让他们更可能决定接下来要采取什么步骤以便重新拥有自己的人生，或是让抑郁症的影响减轻，或是抗议抑郁症对自己的要求，或是从抑郁症中学习些什么……
5.
事实上，很少有人完全站在问题的某一方；多数人尽管不喜欢大部分的抑郁症后果，但是仍会喜欢小部分的后果，所以立场不会完全一边倒的。
我们必须了解到这一点，必须尊重自己的声音，尊重我们所描述的经验的复杂性。
这也就意味着，我们要谈到抑郁症有问题的一面，比如厌食，或者问题的严重性使得我们在身体、心智、精神上都无法正常地生活，但是我们也要谈到生活中因为抑郁症而产生的某种美感经验，而这些生活美感经验确实是我们渴望珍惜的。
6.
如果我们能够接受「我们可能真的喜欢抑郁症的某些面向」的话，问题外化就会更丰富了。原因是，如果我们尊重自己珍视的，我们就更清楚自己不喜欢的是什么，限制我们、让我们受困的是什么，让我们几乎无法继续过日子的是什么……
这样一来，「人是人、问题是问题，人不等于问题」就不是一句空话！
（参考资料：《叙事治疗的实践——与麦克持续对话》，[澳]Michael White著，丁凡译；《叙事心理治疗的理论述评》，刘方；《叙事治疗概述及应用研究进展》，赵快乐、黎湘艳、江莉）
