（翻译自Cavalry Cycle，链接打不出来，原文可以搜索。）

在诺曼底，半人马是由男性人类自愿变身而产生的。那他们为什么要这么做?

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弗莱彻上尉早晨视察完毕，转身面对着那一排新种马，他的马蹄在营房的地板上啪嗒啪嗒地响着。夯实的泥土地可能会更安静，但也更有辱人格。铺地毯也行，但很贵，尤其是容易被马蹄撕裂。

隔间很整洁，新兵秩序井然。所有人都立正站着，穿着锈红色t恤，那是骑兵的训练服，在一天开始的时候仍然保持清新干净。现在，他们会想知道为什么弗莱彻会停了下来。实际是因为谈话的时间到了。经验告诉弗莱彻，两个月后开始谈话是最好的时机。他已经做过几十次这种谈话了，当然还总是有些尴尬。

“很好。稍息。”新兵们慢慢地将臀部放在地板上，并展开前腿来支撑身体，但是保持背部挺直，手臂向后交叉。虽然今年只有六人，但这一年对献身骑兵来说已经算是是相当不错的征兵年份了。

耳朵后面没擦干净的剃须泡泡引起了弗莱彻的注意。“达内利，你一天刮几次胡子?”

“三次，先生。你看……”

“是的，五点钟的影子总是来得很早。喜欢看起来干净利落吗?”他的微笑很勉强，其实还有点担心。在骑兵中，留胡子是一种时髦，这是常有的事。如果达内利是逆潮流而动，他可能只是个人主义者，但如果他每天刮三次胡子来跟上新的新陈代谢速度，他可能是为了某个女孩，这就很令人担忧了。这使弗莱契的思想又回到了谈话上。

弗莱彻心不在焉地盯着费尔斯，这是另外一个剃得光光的家伙。菲尔斯更令人担忧，因为他长得更帅。他猜测费尔斯刮胡子是为了炫耀他高贵的侧面形象。弗莱彻倒不是怪那个露出下颌线的家伙。弗莱契的下巴轮廓，跟别人的一样，被他的大胡子遮住了。弗莱契知道，他留着飘逸的白胡子，腰部以上就像个健壮的圣诞老人，再加上那件镶着白边的红色制服夹克，使他更像了。

在弗莱彻的注视下，这个侧影变红了，所以他转移了他的目光。

“先生，我只是觉得我的胡子有点蓬乱。”达内利说。

“也许过去是这样，但现在不会了，如今你有了蹄子。”他瞥了一眼又大又黑的沃德利，他的喉结已经永远藏起来了。沃德利也对他笑了笑，从他那圆润的面颊和翘起的胡子梢可以推断出他在笑。

接下来，敏捷性训练。但在你们走之前，我想说句话。我希望你们接下来听我说话的时候是作为一个男人在听，而不是种马。你会注意到在操场边上的观察者。其中很多是女孩和年轻女性。”卡林和费尔斯微微一笑，韦尔登看起来不大开心。嗯。“我相信你们中有些人跟他们交谈过。”卡林这家伙肯定谈过。“这些都没问题。但是下个月你将有几天的假期，去城里，我需要提醒你一些关于我们选择的职业、人生轨迹和生活的事情。”

当你们把箭矢插在胸前的时候，你们已经同意了下半生只过坚定的单身生活。所以我敢肯定，女性对你们兴趣的增加会既令人沮丧又令人兴奋，尤其是当你感到自己比以前更加精力充沛的时候。”弗莱彻在"精力充沛"这个词前没有停顿，这个词有可能会引起这些新兵们窃笑。

“这是常有的事。你无论走到哪里都会遇到。有些人可能已经有了“长了蹄子的哥哥”;他们可能已经告诉你了。”或者是你的姐妹们也跟你们说过 。“女孩子经常会迷上马儿。如果这匹马恰好还是一位绅士，他会发现自己非常受女士们欢迎。你们必须学会如何回应。”温顺健康的大型动物通常都找人喜欢，而我们的这些“动物”往往还有调情的能力。

“你们的反应要像个绅士。你们之所以受欢迎，部分原因是她们觉得和你们在一起时是安全的。不会感受到性方面的压力。”

“你是说她们和我们要像和同性恋朋友在一起?”卡林有点怀疑地问。按理说，小菲们（菲利普·弗莱彻队长带的人马们的外号）很少像这样突然插话，但弗莱彻在这件事上想要讲得坦率些，随着集体谈话的进行，谈论也就无拘无束了。

“一定程度上是这样没错。你不能做任何破坏这种安全感的事。否则，你将以人的身份受到惩罚，而不是作为一个野兽，并在最大的法律范围内受到惩罚。这种事偶尔会发生，你要知道这就是我们应该有的反应。

“当然，大多数人都知道些古老的故事，也见过很多古典艺术作品，这也增加了我们的吸引力，但前提是这些作品展现的都是好的一面，而且是虚构的。严格来说，我们是怪物，如果你有任何嫌疑，人们很快就会记住这一点，无论男女。”在训练场上的观察员包括女孩们的父母，他们会留意的是自己的女孩们，而不是小菲们。

“当然，正常的交流是没问题的。”弗莱契说，然后又开始逐字逐句地强调。“友好的聊天,可以。调情的话——有两种:试试水和单纯为了肉体娱乐。后者是受限的。

“除了让人骑，一般也就这么多了。‘你能载我一程吗?’这种问题以后会总出现。每个人都可能记得哈特利特。”至少是骑兵圈子里的每个人记得。哈特利特在皇宫当了几十年的骑兵护卫，曾为王室三代子女和他们的朋友们提供过骑乘服务。他的一个马鞍在博物馆里，周围还有照片和水彩画。

“按常规来讲，让他们骑是没问题的。但要在在光天化日之下和公开场合给他们骑。(载过第一个孩子后，你的马肩胛都会变得更深)还要使用鞍座——这对你们和他们来说都更舒适——并一定要用一个好的鞍垫，但拒绝对方使用缰绳。如果有人让你戴着缰绳，那他肯定是很无知、在挑衅，或者有……特殊癖好。”说到这儿，他们中有些在窃笑。“当然，如果你们的癖好相同，那就没什么好说的了。”

“当给她们骑的时候，我们能跑起来吗，先生?”卡林问。他在运动场上的表现表明，他显然很喜欢这种四足特有的步态。弗莱契认为他还喜欢别的东西。

“当然可以，如果你有信心让她不掉下来的话。学会衡量你的骑手膝盖夹紧的程度，留意他们的重心在哪里。

“但要确保她们愿意这样做。不要出现惊吓。她们可能幻想在马背上突然就快跑起来，但不喜欢现实发生这种事。”之前的那个杰拉尔丁·瑟布赖特肯定也不喜欢。而且那还只是她自己以为的，并不是真实情况。事实上，卡林还很天真，以为自己只是从小跑到小跑加快了步伐。但一想起当时她的脚后跟在骑行过程中突然陷进去，他的后胸腔还在抽动。“嘿!你以为你在干什么?”他当时一些带着规劝和愤慨的语气。她故意不真诚的道歉。剩下的旅程几乎没有一个字。

“任何类似的事情都不会给你带来好结果。图书馆里有一本汉密尔顿的神话。读读涅索斯和拉庇特人的故事。他们很容易找到。

“所以你们以后都要单身了。但这并不意味着你没有家人。你们不会有孩子，但我想你们都有兄弟姐妹或表亲。他们的大多数孩子会认为有一个‘蹄上的叔叔’是非常‘酷’的。’”他知道自己说的时候带着引号。但他没办法。“所以，如果你想要有家庭生活，就尽可能多地去看看他们。这样的话，你们之间的联系在你结束工作后还会在那里。”当然，前提是你能活下来。在边远地区的侦察兵有很多危险。

“你当叔叔了吗，先生?”有着高贵侧影的费尔斯问。弗莱彻听到那个人的问题，有点吃惊。

“是的，以圣马丁的名义发誓，我侄子都有孩子了。再回来谈到骑乘! 我锻炼身体有时也是为了防止腰酸背痛。”笑声从小菲们间传来。

“现在你们已经走到这步了。你们的单身生活的确是一个缺点，但也有转移的办法。我知道这很私人，也很尴尬，但我们还没结束。敏捷训练后，我想和你们每个人单独见面，今天早上的某个时间，还要见桑德斯中尉几次。现在拿一碗‘盖料’，然后你们就可以走了。”

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桑德斯打开弗莱彻办公室的门往里看。“第一个来了，先生。是菲尔斯。”

桑德斯中尉下半身是个瘦长的帕洛米诺，他有着淡金色的头发，下颌留着修剪得很整齐的黄胡子，边缘上了蜡，唇上还有一大把上了蜡的胡子。普通的胡子可能只是一种时尚的选择，弗莱彻想，但桑德斯这种可以称作是有这方面的爱好了。弗莱契私下里觉得他像是“三角龙”。

但弗莱彻也怀疑桑德斯有些小狡猾，只是利用他愚蠢的胡须来达到别的目的——让自己看起来不那么吓人。毕竟，他是一个七英尺高，半吨重的半人怪物。但是有傻乎乎的胡子，这让人感觉好了很多，比如说，看起来像老爷爷一样，即使弄成像老爷爷一样可能并这不是他的本意，但真的让人忍不住往那边想。当然，据他所知，镇上没有人害怕桑德斯或他，当然小菲们就不一定了。

桑德斯倒退着出了门（这是小菲们现在还不能轻易做到的动作）并向菲尔斯高贵的侧影示意进门。

毫无疑问，菲尔斯是一个外形完美的人，印在征兵海报上也会让很多人也想加入这个族群的那种。他有着瘦长的肌肉，下半身是一个甚至比桑德斯更金色的帕洛米诺，带着一张接近三十、英俊的脸。

这也难怪每当他在跑道上跑完一圈，走到围栏边喘口气时，就会有许多健谈的人在那里等着他。那会造成多大的麻烦呢?

但弗莱彻已经接收了很多人马新兵。他已经学会了识别和信任自己的直觉，他认为费尔斯内心看起来很脆弱，尽管他的外形在运动方面看起来很不错。那家伙似乎把接受人马箭当成像殉道者一样的行为。

他一半的马身刚通过门就停了下来，行了个礼。“请坐。”弗莱契指着他书桌前的垫子说。菲尔斯轻易地蹲下身子，动作看起来还好。

他朝弗莱彻笑了笑。“那么，先生，您想让我留胡子吗?”

弗莱契也微笑着，挥手示意跳过这个话题。“只是开玩笑。考虑到你其他一切都被改变了，你的脸就是你自己的，变不变就看你自己了。看看我像你这样的时候是什么样子。”他的大拇指指向向身后墙上的一幅画。

菲尔斯起身凑过去看了看。八个新兵，四个刮得干干净净，一个留着络腮胡，两个留着山羊胡，还有一个留着八字胡。“先生，那个留了八字胡的是你吗?”

“没错。”

菲尔斯看着画下面一块木匾上的箭。“先生，这是您的人马箭吗?”

“是的。当然，现在它只是一根棍子，但它是一个很好的纪念品。你还留着吗?”

“是的,先生。”他打算退回到垫子上。如果他还是人类，他脚后跟一转就可以退回去了。但菲尔斯再也不能这么做了，他走了一个短短的弧线，带着一丝笨拙的尴尬感。

他立刻开始讲话。他对这次谈话有所准备。“这不是为了虚荣，先生，也不是单纯的固执。我只是想让我女儿能认出我。她很小，才四岁，没怎么见过我。过几天，她的祖父母会尽快把她带到这儿来。”

所以这就是菲尔斯在观众间徘徊的原因。他在观望。

我妻子两年前去世了。我…从那以后就什么事情都干不好了。我只是不停地沉沦。我父母不得不照顾我女儿——我也试着照顾她，但是……我不想再回忆这些了。我也试过心理咨询，药物治疗，甚至休克疗法。最后，我决定试试魔法，变成别的东西然后…保持一点距离。”

“有用吗?”

“我想是的，先生。一种全新的生活、新的身体、新的感觉。”尤其是那些，弗莱彻想。

“你不是在逃避吧？”他对费尔斯说。

“不，先生，请不要那样想。”

“我没有。这不是一个问题或挑衅，而是一种观察。你渴望见到你的女儿，这说明你没有逃避。”

“是的，先生。实际上，我的父母和她，他们搬到这里来了，所以我可以尽可能多地看到她，看到他们所有人。”

弗莱彻点点头。“他们已经让她为你的变身做好准备了吗?”

“是的。我也发了照片。”

“很好。不管怎么说，孩子们很能接受奇怪的生物。”弗莱彻尽量控制自己不要说出自己真实想法。他认为做父母是另一回事。父母应该是不变的，不言自明的。既然孩子的母亲已经去世了。菲尔斯做一个理智的野兽会比做一个疯子更适合成为孩子父亲吗?有待考量。但菲尔斯是这样想的。而现在太迟了。

“要是你能安排好的话，”弗莱彻说，“让她先看看你的脸，再跟你谈谈，免得她直接看到你的整个身体。这样，她就知道爸爸在这里。还有，停车场旁边有低矮的树篱……”

菲尔斯点了点头。“谢谢你,先生。”

“我本来想问你关于单身的问题，你的理解和计划，但我们的谈话似乎已经超越了这一点。”

菲尔斯轻蔑地挥了挥手。“我有过爱情和婚姻。我不想再要了。让这一切就此结束吧。”

如果这是一部小说，弗莱彻想，菲尔斯会找到另一个爱情，尽管这一切都违背了他以为的更好的判断，而且他的人马身份将是一个非常复杂的情节。事实上，也许现在主要的问题是爸爸几个月后就要成群结队地去“外域”（鲜为人知或难以到达的地区，就大诺曼底而言是维度间的边境地区）了。至少，他留下了一份丰厚的薪水养孩子。“谢谢你,菲尔斯。现在我对我们的关系了解多了。祝你好运。”

“谢谢你,先生。”

他走后，弗莱契瞪着面前桌子上的文件夹。“册子上没有关于婚姻、孩子、丧偶或精神问题的内容。他们只是证明他是王国的臣民，生平良好，而不是在监狱里，有资格宣誓。他们提供了他变身前后的医疗数据，还有是我执行的变身。这就写了这些东西。”

桑德斯叹了口气。“长官，他们需要的骑兵比愿意宣誓的人还要多。所以他们只能粗略地筛选。”

“所以我们要有这些小谈话。”