春秋战国时期，各国为了实现富国强兵，纷纷推行变法，掀起了改革高潮。在这些变法实践中，秦国商鞅变法最为彻底。
商鞅在政治、经济和军事等领域进行了大刀阔斧的改革，迅速改变了秦国的落后面貌，促进了社会生产力的发展，大大增强了国力，使秦国得以在列国纷争中脱颖而出，为日后秦始皇统一中国奠定了基础。
商鞅，公孙氏，卫国国君后裔。投奔为何魏国，遭忽视；投奔秦国，被秦孝公重用，任左庶长，官至大良造，赐封商地，于是，后人也称商君或商鞅，曾两次推行变法，并为之献出生命。
“夫商君为孝公平权衡，正度量，调轻重，决聚阡陌，教民耕战，是以兵动而地广，兵体而国富，故秦无敌于天下，立威诸候。”——《战国策，秦策三》
总的来说，商鞅变法是一次较为彻底的改革运动。在具有野心、发奋图强的秦孝公坚决支持下，商鞅在政治、经济、军事和思想习俗等领域推行全面改革，废除了旧制度，创建了适合社会经济发展的新制度。
改革推动了秦国社会的进步，促进了经济的繁荣，壮大了国力，为秦国的富国强兵和后来统一全国奠定了基础，对秦国以至中国历史的发展都起了重要作用。
秦地民风质朴强悍，《诗经》中就有不少篇章反映了这种习俗风尚，“岂日无衣，与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇”。
又如：“秦性强、其地险，其政严，其贯罚信，其人不让，皆有斗心，故散而自战”。这样的记载也体现了秦国勇斗的民风士气，如有合理严格的制度作引导，就能聚起统一的意志，在兼并战争中前赴后继，所向披靡。
《商君书》说:“国之所以兴者，农战也。”可见“战胜强立”是战国历史的主线。那么商鞅变法可以主要概括为两个部分，富国之策，强兵集权，也就是“农战”和“法制”。
富国之策：
废井田，开阡陌。从根本上改变了旧有的生产关系，确立了土地私有制。激发劳动者的生产积极性，促进了秦国的农业生产。
重农抑商，鼓励耕织。稳定财政收入，提高生产积极性。
统一度量衡。便利各地经济的交流和发展，利于统一赋税，消除割据势力。
强兵集权：
奖励军功，实行十二等爵制。打击贵族特权，使“民勇于公战，怯于私斗”，极大地提高了秦国军队的战斗力。
建立严密的户籍制度，制定连坐法。保证兵源，强化地方的统治。
废除分封制，普遍推行郡县制。加强中央集权。
焚烧诗书，制定秦律。加强思想统治，使改革合法化。
商鞅变法后，秦军的战斗力大大提高，史书载:“山东之士被甲蒙胄以会战， 秦人捐甲徒裼以超敌，左挈人头，右挟生虏。”骁勇善战的军队是秦国对外兼并扩张的主要支柱，在秦统一六国大业中首发挥过关键的作用。
商鞅也曾提出，商汤，周武，没有依照古制而成就王业，治理国家不一定要用一种办法，只要对国家有利，就不必效法古代。
所谓的“商鞅虽死，而秦卒行其法”就是商鞅虽死，但他“废井田”“开阡陌”“重农桑”以及设县、什伍户籍等改革措施却保留下来。
虽然商鞅变法变革了社会生产关系，促进了生产力的发展，推动了历史前进。但是它也不可避免带有定的局限性。
商鞅变法没有与旧的制度、文化习俗彻底划清界限。例如，变法条文中明确规定按爵位等级占有数新不同的田宅和奴隶，公开承认占有奴隶的合法性等等。
秦孝公去世，太子即位，就是那个秦惠文王。秦惠文王身边以前曾遭到商鞅惩罚的亲信诬告商鞅谋反，他下令发兵捕拿商鞅。商鞅走投无路，被迫在封邑起兵自卫，兵败被杀，尸体运回国都咸阳车裂示众，一代雄才就这样为变法献出了自己的生命，令人叹惋。
