中国保健养生先后经历三个层次。古代侧重生理养生，近代较多讲究生理和心理养生，当代则强调哲学养生，形成中医养生三部曲。
古人养生，注重四道：一是动养之道，以适度锻炼，活动筋骨，疏通气血；二是静养之道，适当休息，以减少消耗，怡神健体；三是食养之道，均衡饮食而饮食有节，二便通畅；四是居养之道，起居有常而精神愉快、情绪安定。如能守此四者，“不妄作劳”，慎房事、节情欲、避外邪、重内调，辅以必要的自我保健和药物治疗，常可健康长寿，而度百岁。
心理养生注重调摄情志和修养德行。这里所说的“情志”，即中医“喜、怒、忧、思、悲、恐、惊。”这七种精神因素，是人们受各种外在环境刺激所引起的反映，它们在通常情况下不会引起疾病。但过于激烈而持久的刺激，尤其在自身过于敏感时，往往导致疾病。如喜伤心，思伤脾，怒伤肝，悲忧伤肺，惊恐伤肾，所以要重视调摄情志，最重要的是“情责中和”，如此内则七情无扰，外则六淫不侵。所谓德行，意即道德行为。孔老夫子云“仁而寿”，“有大德必得其寿”。唐代大医药学家孙思邈在《千金要方》中写道：“德行不克，纵服玉液金丹，未能延年。”所以说，调摄情志，修养德行是保健养生统揽全局的第一大法。
哲学养生主要是掌握对立统一规律和一分为二的观点，明末清初著名的思想家、哲学家王夫之的“六然”、“四看”保健养生观，就概括了哲学养生的要义。其中的六然包括：“自处超然”、“处人蔼然”、“无事澄然”、“处事断然”、“得意淡然”和“失意泰然”。四看就是：“大事难事看担当”、“逆境顺境看襟怀”、“临喜临怒看涵养”、“群行群止看识见”。这种哲学养生，应该说达到了高层次的保健养生境界。
