一个内心充满苦恼的青年，听说古都郊外住着一位哲人，主张世界极其简单，人随时可以获得幸福。他要去和哲人辩论。青年不断向哲人发出诘问，哲人用青年本人和他身边的事例，一点点打开了青年的心结。青年逐渐领会到了阿德勒心理学的精要，看到新的生命曙光。
日本心理学家岸见一郎和古贺史健合著的《被讨厌的勇气》，用一个故事，将奥弗雷德·阿德勒的“个人心理学”观点呈现给读者，让人在轻松中掌握“个人心理学”的精髓。
阿德勒是与弗洛伊德、荣格齐名的“心理学三巨头”，他之所以没有另外两人出名，是因为他的学说更贴近人的正常生活，“由一门学问蜕变成了人们的共同感觉”，成为人们日用而不知的人生道理。
这本书主要由对话体写成，作者借哲人之口，告诉读者：纷繁复杂的世界和单调痛苦的生活，都是可以改变的，人也可以由此获得幸福。
一个人的改变要从对自己的认识开始。弗洛伊德为代表的精神分析学派认为，人是由过去决定的，当前的痛苦源于从前的不幸。这种解释方式是原因论。而阿德勒的个人心理学认为，痛苦的现状是自己有意识造成的，通过“卖惨”可以引起别人的关注，就能从中得益。阿德勒的解释方法称为目的论。
阿德勒主张，决定我们自身的不是过去的经历，而是我们自己赋予经历的意义。阿德勒的主张不是漠视和否定情感的虚无主义，他并不否认人生经历，特别是一些重大的事件、灾难、变故，会对人格形成影响，生成心理创伤，同时他认为，事实是客观的，无法改变，如何评价事实却是主观的，是可以改变的，这才是一个人对自己生命的真正责任。
一个人之所以选择不改变，是因为保持现状的生活是可以凭借经验预测的，处于舒适区内，更加熟悉，更加有安全感，而选择新的生活方式，则不知道会遇到什么问题，又该如何应对，更容易让人产生不安和焦虑。
要解决“改变”的问题，必须从以下三点做起：自我接纳、他者信赖和他者贡献。
最让人迷惑的大约是“自我接纳”，是不是就是说“认命吧”、“人生就是这样的”？ 这跟眼下流行的“躺平”不就是一码事了吗？还是说这是凡事要看到积极一面的“毒鸡汤”？
两者都不是，自我接纳既不是“躺平”也不是“毒鸡汤”，而是接受自己的现状，然后设法朝理想的状况前进，这就是阿德勒“课题分离”的应用，即现实是现实，我是我。如同尼布尔祷文所言：“上帝，请赐予我平静，去接受我无法改变的；给予我勇气，去改变我能改变的；赐我智慧，分辨这两者的区别。”自我接纳是走向幸福之路的第一步。
他者信赖，是不附加任何条件地相信他人。如果遇上背叛呢？这里再一次应用了“课题分离”的思维，决定背叛是对方的课题，我无法左右，但是如果因为担心“被背叛”就不敢真心相信别人，对任何人都建立不深厚的关系。
在做到自我接纳和他者信赖后，他人就是自己的伙伴，共处于一个共同体中，继而获得了归属感，作为伙伴也能对他人作出贡献，从而真切地感受到自己存在的价值，甚至仅仅是“我对他人有用”这种感受就足以让人体会到自己的价值。阿德勒认为，这种“贡献感”就是幸福。
无论“自我接纳”，还是“贡献感受”，都是主观意志，阿德勒似乎再一次说：“幸福就是躺平”。得出这一结论，恰恰是忽略了阿德勒心理学的最初的前提：人类都具有“优越性追求”，即实现理想自我的愿望。逃离、躺平、死宅、不良嗜好乃至自闭、抑郁都是人们对愿望无法实现的“评价”，阿德勒对此有一个专用说法是“廉价的优越性追求”。
自我接纳就是“甘于平凡”，敢于承认自己是个普通人，不必向世人炫耀自己的优越性，认真做好“此时此刻”的每一个刹那，而不必强求每一刹那是否具有远大目标或者深刻意义。
这个世界并不存在普遍性的人生意义，人生意义是每个人自己赋予的，“世界”只能依靠“我”来改变！世界就是这样简单，人生也是一样！
