有子曰：礼之用，和为贵，先王之道，斯为美，小大由之；有所不行，知和而和，不以礼节之，亦不可行也。

《礼记》中有一篇《经解》，对《礼》的优缺点做了扼要简单的介绍。“恭俭庄敬，礼教也”，礼是人格的修养，人品的薰陶，这是优点；“《礼》之失，烦”，礼很重要，过分讲礼就讨厌死了，这是缺点。所以“礼”要恰到好处，那礼怎么用呢？我们来听听有子是怎么说的。

“礼之用，和为贵。”礼是干什么的？是中和作用，用朱子的话说，就是和谐，再说大一点就是和平。这也就是礼的思想。人与人之间会有偏差的，事与事之间彼此有矛盾；中和这个矛盾，调整这个偏差，就靠礼。比如蔺相如完璧归赵，便是先把和氏璧献给秦昭王，全了礼，再用计将壁拿回，壁一来一回，最终还是在赵国，但若是没有这个礼节，赵国与秦国的矛盾就要上升到国与国之间了，就很可能引起小规模的战争了。

那如果秦昭王明确跟赵国说，要么把和氏璧主动免费献给我，要么我就打到你们把和氏璧给我，我偏偏不讲礼，你能把我怎么样呢？赵国的确打不过秦国，但秦昭王如果这样说，无异于自取灭亡。为什么这样说呢，先给大家讲一个小故事吧。

古时候，有个叫艾子的人在海上航行，到了晚上，他停泊在一个岛屿上休息，隐隐约约地，他听见仿佛有人在说话。艾子坐起来，只听一个声音说道：“昨天龙王下了命令，水中的动物，凡是有尾巴的都必须斩首。我是鳖，尾巴是明摆着的，因为害怕被杀而哭。可你是蛤蟆啊，没有尾巴，为什么也在哭？”颤颤巍巍地，另一个声音回答说：“我现在是没有尾巴，可是我小的时候有啊，我很担心龙王会追究那时候的事；如果这样，那我也是难逃被杀的厄运啊！”

“哦，原来鳖和蛤蟆都在担心自己是否被杀的命运啊！鳖的害怕是可以理解的，可是这蛤蟆，是不是太有点胡思乱想了啊？如果龙王真要杀它，那也就算得上是株连无辜了吧，这样的话那不人人都很没有安全感了吗？”龙王应该不会这么做的，艾子想想，自己也不由得笑了。

这个故事说明了什么呢，要想找一个人的差错，总可以找到理由，但不合情理的治罪惩罚带来的只能是人心惶惶，民不聊生。秦昭王这么蛮横的话，就算在自己治理的国家里，都不能说，何况是跟邻国说呢？是想让周围的小国都群起而攻之吗？

礼的例子，古有，今也有。胡歌在领金鹰奖时，胡歌发表了一番感言：“说心里话，拿到这个奖，不是因为自己演技有多么好，而是我很幸运，比更多人更早知道演员应该是怎么样的。我第一部戏是跟郑佩佩老师拍的。她没有助理。记得当时是横店的深秋，已经很冷了，她躺在地上，布景布光用了半小时，她就在地上躺了半小时。那个记忆让我非常深刻。”这番感言，真好，胡歌算是新人，而此话一出，就算老艺术家本来觉得这小伙子是凭脸才这么受欢迎，现在也不得不赞同他的人品，礼就是用来中和矛盾的呀。

“先王之道，斯为美。小大由之。”中国文化中的先王，就是我们现在讲的“传统文化”、“中国文化”的意思。所以中国文化“斯为美矣”，其美处正在此，我们人文文化的建立比世界上任何民族、任何国家都更早。“小大由之”，无论大事小事，都要由礼的精神来处理，失去了礼的精神就一定出毛病。

“有所不行，知和而和，不以礼节之，亦不可行也。”礼是调节，但过分的调节也不好。一个青年一点不懂礼貌固然不对，但他一天到晚都讲礼貌，太多礼了，人家就要误会他拍马屁，所以“知和而和”，对一件事，了解了它的中和之道，而去中和、去调整它。“不以礼节之，亦不可行也。”所以礼义的基本精神，是中和一件事物，中和从来都是有限度的，超过了这个限度，又要重新把它调整。

这就是告诉我们，在中和、调整之前，要了解它的中和之道，这样就知道调整的限度在哪里，否则就是矫枉过正。为什么汉武帝后来需要“削藩”，就是因为汉高祖刘邦错误理解秦王朝覆灭的原因。刘邦建立汉朝之初，认为秦王朝之所以灭亡，是因为没有分封诸侯，所以恢复了分封制，封大批功臣为异姓诸侯王。但后来诸侯王纷纷叛乱，刘邦只得将异姓诸侯王逐个消灭，这时刘邦还不知自己错了，又大封同姓诸侯王。而这些诸侯王受封以后，骄横跋扈，甚至想夺取帝位。直到汉武帝经过“削藩”，把大的诸侯国分成几个小的诸侯国，才逐步巩固了中央集权。

对于这句话的解释，参考的是南老《论语别裁》的解释。

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