讲欧洲近现代史，离不开两大家族，一个是美第奇家族，一个是罗斯柴尔德家族，前者似乎是专为文艺复兴而存在的，它的兴起直接导致了文艺复兴。没有美第奇家族，就没有波提切利、米开朗基罗和伽利略；达·芬奇或许会有，《蒙娜丽莎》或许会有，但是绝不会有他的《最后的晚餐》。可以这样说，没有美第奇家族，文艺复兴会来得比较晚，整个欧洲的文明进程会比现在来得缓慢。
中世纪时，欧洲名城罗马便早已没有了往日的辉煌。以现在的眼光来看，它当时不仅破落不堪，而且充斥着贫穷和犯罪，但在中世纪人们的精神世界里，罗马依然占据着重要的地位，因为那里支配着人们(包括国王们)白的思想。欧洲上至君主，下至平民都希望得到罗马教廷的庇护，各国的王室之间或者民间发生争议时，也常常请出罗马教廷来调停，洗雪冤情。人们从欧洲各地络绎不绝地赶往罗马，来到罗马教廷的所在地拉特兰宫。大部分人都会路经托斯卡纳地区阿尔诺河畔的一个小镇，在镇上一边休整，一边找律师办理去罗马教廷公于必需的手续，并找银行家兑汇罗马流通的货币。久而久之，这个小镇就发展成中世纪意大利文明的一个标志性城市市——佛罗伦萨。
佛罗伦萨所在的托斯卡纳地区气候温和，适宜农业生产，交通便利。到了中世纪后期，这里的纺织业开始兴起，最初是生产欧洲特有的呢绒。十字军东征后，佛罗伦萨人又从穆斯林那里学到了中国的抽丝和纺织技术，开始生产丝绸。靠着丝绸生意，佛罗伦萨成了当时欧洲最富有的城市之一。
佛罗伦萨地处交通要道，每天都有外地来的人到这里兑汇罗马所用的钱币。于是，一些有投机意识的商人便开始以兑换货币来牟利。就这样，佛罗伦萨人财富的积累在不断地加速，经过几个世纪，到了中世纪末期，佛罗伦萨就成为整个西方世界的金融中心，如同18、19世纪的伦敦，以及20世纪的纽约。佛罗伦萨经济的发展带动了思想的解放。13世纪末到14世纪初，佛罗伦萨出了一位了不起的人物——但丁。他是旧时代的最后一位诗人，也是新时代的第一位诗人。他的传世之作《神曲》为今天的大众所知。这部用长诗形式写成的巨作，场面极其广阔，它反映出意大利从中世纪向近代过渡的转折时期里，现实生活及各个领域发生的变革，这部作品沐浴着新时代的曙光，洋溢着人文主义的光芒。今天，走在佛罗伦萨的阿尔诺河畔，想象着当年但丁在廊桥边遇到他永恒的爱人贝雅特丽齐的场景，似乎没有比那样的邂逅更为浪漫的了。
通常，新时代的到来都不是一帆风顺的，商人之间也有很多对立的派别，相互争权夺利把城市搞得乌烟瘴气。但丁《神曲地狱篇中的一些描述和莎士比亚名剧《罗密欧与朱丽叶》的背景，都反映出这个历史阶段意大利城市里的内斗。在佛罗伦萨，奎尔普派和吉勃林派就你死我活地争斗了多年。直到有一天，市民们忍无可忍，决定由同业公会来接管城市。但没有权力制约的民主也会有很大的问题。虽然佛罗伦萨的市政人员都是民选的，可他们一旦当选，照样见利忘义，欺压百姓。倘若这样下去，佛罗伦萨就将沦为一个平庸的城市，更不可能成为文艺复兴的中心。这时，一个家族的异军突起，在推动佛罗伦萨的进一步发展上起到了不可替代的作用。他们努力维系着各种力量的平衡，善待平民，让佛罗伦萨面貌一新，这就是美第奇家族。
美第奇是一个非常古老的家族，从“美第奇”这个名字来看，他们的祖上应该是江湖郎中，后来却是靠手工业发家的。不过，虽然他们发迹了，但是在开始的几个世纪里，这个家族的成员从不脱离手工业传统。后来，这个家族的势力急剧膨胀，甚至有实力决定教皇的人选了，但是他们依然保持着(至少是名义上)平民的身份。吉奥瓦尼·美第奇曾经教育他的儿子科西莫·美第奇：“骑在驴子上的人最安全。”因为在当时平民百姓只有驴子可骑，而贵族和富人则骑着高头大马。直到16世纪中叶，这个家族的男主人科西莫一世·美第奇才当选为托斯卡纳公爵，有了正式的贵族身份。之后他们家族的女眷也跟着身价倍增，不断有人嫁到其他国家的王族中，成为王后，包括两位法国的摄政王后。此外，美第奇家族还出过多位教皇(一共四位)。
在接下来的六七个世纪里，佛罗伦萨的命运与这个家族紧紧联系在一起。在美第奇家族鼎盛时期，佛罗伦萨不仅跟罗马或威尼斯分庭抗礼，而且还对抗着法国和神圣罗马帝国(即今天的德国和奥地利)。但是在这个家族的命运终结之后，佛罗伦萨乃至整个托斯卡纳地区又变回了落后的农村，再难看到往日的辉煌。
把美第奇家族缔造成金融帝国的是吉奥瓦尼·美第奇，37岁那一年他成立了美第奇银行，它不仅仅是为了赚钱，它更是一个组织。它有些像今天高盛和摩根斯坦利这样的投资银行，而不是大家储蓄然后对外提供信贷的商业银行。吉奥瓦尼看重忠诚，强调保持长期客户关系。找到忠诚的伙伴是吉奥瓦尼一生行事的准则。他是所有客户的保护者，维系着这些客户之间的关系，这些关系向外延伸，便成了巨大的关系网，控制着佛罗伦萨乃至整个意大利的政治和商业。
曾经有一位潦倒的教士找到吉奥瓦尼，他叫巴达萨尔·科萨，此人有当教皇的雄心，但是无钱无势。吉奥瓦尼看中了他的忠诚，觉得这个人可以信赖，于是资助巴达萨尔·科萨，帮他铺平了通往教皇的道路。1410年，这个当年落魄的教士终于当上了基督教世界的最高统治者者——教皇约翰二十三世。当上教皇后，约翰二十三世投桃报李，将教廷的钱交给美第奇银行打点。
美第奇家族到了吉奥瓦尼这一代，无论是在金融上还是在政治上都已经很有影响力了，但吉奥瓦尼仍保持平民身份。他从不张扬，以免树敌过多。他的一生可谓是风平浪静。吉奥瓦尼在晚年把家族的事业完全交给了儿子科西莫·吉奥瓦尼·美第奇。
科西莫是美第奇家族走上政治前台的第一人。他从小生长在佛罗伦萨，在距他家几步之遥的地方有一个宏大的建筑，这是一座大教堂，有上百年历史，但一直没有完工。后来科西莫先开始资助一个建筑设计师布鲁内莱斯基，用立柱和圆拱为自己的家祠(也就是后来的圣洛伦佐教堂)修建承重的回廊，这是自古罗马后上千年来第一次在建筑上只用立柱而不用墙来承重。后又用了16年的时间，到了1436年，完工了这座修建了140年的教堂。这座教堂不仅是当时最大的教堂，也是文艺复兴时期第一个标志性建筑，它就是以圣母的名字命名的圣母百花大教堂。
几十年后，米开朗基罗为梵蒂冈的圣彼得教堂设计了类似的天顶。圣母百花大教堂的落成，首先标志着文艺复兴的开始，虽然文化和艺术的复兴还需要很长的时间；其次它向欧洲证明，美第奇家族是佛罗伦萨的主人。
科西莫对古希腊和罗马留下的科学文化产生了巨大的兴趣。他出巨资供养学者、建筑师和艺术家。除了充当布鲁内莱斯基的保护人，他还支持和保护着建筑师米开罗佐，这些人设计和建造了佛罗伦萨的市政广场，即今天美轮美奂充满艺术气息的美第奇广场。他资助和保护的艺术家还包括文艺复兴前期的代表人物弗拉·安杰利科、菲利波·里皮和雕塑家多纳泰罗。当然，这里面成就最高的还是布鲁内莱斯基，他不仅是西方近代建筑学的鼻祖，而且发明了在二维平面上表现三维立体的透视画法，今天的西洋绘画和建筑草图都采用透视画法。科西莫用于资助艺术、建筑和科学的资金，相当于同期佛罗伦萨税收的六倍。他为什么要这么做呢?他曾经解释道：“做这些事情不仅荣耀上帝，而且给我带来美好的回忆，因此我感到巨大的满足和充实。在过去的50年里，我所做的就是挣钱和花钱，当然花钱(赞助))比挣钱更快乐。”当然，科西莫这种做法的背后还包含着富人对社会的责任感。他知道财富和荣耀终有一天会随着他的生命一起结束，但是他建造的大教堂将永世屹立在佛罗伦萨。
科西莫不仅出资复兴文化和艺术，他还四处收集古代的手稿和文献，美第奇家族的图书馆在他手里成了全欧洲最大的藏书库。甚至有历史学家认为，当时的欧洲，除了教会，只有美第奇家族有《圣经》之外的书籍。
当然，科西莫在复兴古希腊和古罗马科学、文化和艺术的同时，也进一步扩大家族的业务。美第奇家族的生意版图不断扩展，往西一直到达英国，往南一直到达地中海对岸的突尼斯和开罗，据估计他积攒了15万弗洛林（当时，一所拥有24名教授的大学整个一年的预算为3000弗洛林）。
科西莫开创了一个时代，期间科学、文化和艺术在佛罗伦萨和意大利开始复兴，人文主义曙光也开始出现。
在洛伦佐主政家族期间，他让自己的儿子乔瓦尼很早就进入教堂任职，并最终当上了教皇；把自己的女儿马达莱娜嫁给了教皇英诺森八世的儿子。这些安排最终让他的家族在欧洲更有影响力。
长期以来，在佛罗伦萨只有有钱人的声音才能被听到，洛伦佐决定改变这一切。他向穷人敞开大门，尽可能地帮助每一位穷人，解决他们的困难。美第奇家族受到各阶层的普遍欢迎。对艺术的支持上，洛伦佐更是超过了祖父。历史上，大部分搞艺术的人常常很贫穷，比如梵高、塞尚等人生前穷困潦倒，而大部分有钱人并不十分精通艺术，他们收购艺术品的主要目的是投资，而非喜爱。洛伦佐则不同，他的艺术修养非常高，自己还是诗人，晚年写过不少诗，有些历史学家研究洛伦佐的通信后发现他还懂得绘画。洛伦佐发现、培养和资助了一大批艺术巨匠，包括波提切利、达·芬奇和米开朗基罗等人。更重要的是，他对欧洲人文主义的诞生和发展产生了重要影响。洛伦佐在其中扮演了启蒙者的角色。在15和16世纪，教会依然试图控制人们的灵魂，虽然这种控制力已经较中世纪时小了很多。而洛伦佐的所作所为，在客观上让人们开始享受现世的快乐。他举办的舞会和娱乐活动常常通宵达旦，他自己也喜爱东方的时尚，欧洲的人性解放从那个时候开始了，而在这种氛围里，全新的艺术逐步诞生。
洛伦佐的做事方式不仅与常人不同，甚至和很多帝王也不相同。一般人的思维方式常常是这样的：比如一个有钱人在政治上受到别人的欺压，首先想到的可能是和掌权者搞好关系，提高自己的政治地位；一个统治者如果对所管辖的城市的经济或文化不满意，他可能会借鉴其他城市的历史经验而改变自己，比如日本的明治维新和中国近代的改良都是如此。洛伦佐则完全不一样，他如果对现存的社会格局不满意，就会自己创造出一套新的政治格局。在文艺复兴时期的欧洲，最有权势的政治人物莫过于教皇，洛伦佐并不会去讨好教皇，而是自己立一个教皇。对于佛罗伦萨的管理也是类似。在艺术上，虽然我们可以找到很多酷爱艺术的帝王，他们也曾经为文化繁荣创造了良好的环境，比如中国北宋、清代的一些皇帝，以及欧洲15到16世纪的一些教皇，但是他们大多停留在继承传统，让现有的艺术稍作发扬光大。而洛伦佐则不同，他努力创造出一种全新的、超越以往任何时代的艺术和文化，他和他所赞助的艺术家们，尝试着各种新的艺术形式和创造方法，我们从佛罗伦萨市政广场的众多雕塑中，从达·芬奇各种题材的绘画中很容易感受到这一点。对于艺术品的收藏，无论是中国的皇帝、阿拉伯的苏丹，还是文艺复兴以后欧洲大大小小的君主们，他们愿意花钱收购古代的名作或者去挖掘古希腊和古罗马的文物，然后用它们堆满自己的博物馆和宫殿。可是，洛伦佐不是这样。他不是一个满足于花钱买现成艺术品的收藏家，他喜欢创造。为了创造艺术，他就去培养艺术家。几乎所有喜爱艺术而又有足够财富的人，都梦想得到十全十美的艺术品，大部分人的做法都是倾其所有去购买。当然十全十美的艺术品通常不是光用钱就能搞定的，有时需要机缘。洛伦佐的做法却很简单，创造出十全十美的作品!我们从米开朗基罗的大卫像、西斯廷教堂的天顶画和圣彼得教堂的圣母子雕塑，就能体会到什么是十全十美。在洛伦佐的推动下，文艺复兴开始进入高潮。
在15、16世纪，欧洲还没有出现艺术市场，画家只能靠贵族和宫廷供养。洛伦佐就是众多艺术家的保护人，他发现的第一个重量级艺术家是波提切利。在经济上支持他，在政治上保护他，并为他的创作提供了最好的条件。在美第奇家，波提切利有机会看到古希腊和古罗马的雕塑收藏，这对他艺术风格的形成产生了重要的影响，他的绘画再现了古代的人体美。为了感谢美第奇家族对他的保护，波提切利在著名绘画作品《三博士来朝》中，采用了美第奇家族人物的形象。他还为美第奇家族创作了著名的《春》，这幅作品被誉为西方知名度最高的作品之一。
1488年，洛伦佐开设了(西方)世界上第一所艺术学校，系统地教授雕塑技艺。他将那些珍贵的古希腊和古罗马雕塑拿出来给学生们做样板，有很多希望从事艺术创作的少年在学校里学习。在这个艺术学校里，他发现了一位天才小学员，这位只有13岁的少年当时就已经显示出超人的艺术天赋。为了让他得到最好的教育，洛伦佐说服了少年的父母，把他接到自己的宫殿里居住。终于有一天，洛伦佐再次留下了这位少年，他就是后来的艺术巨匠米开朗基罗。洛伦佐把米开朗基罗当作自己的亲生儿子一样看待。在美第奇家，米开朗基罗和前辈大师波提切利等人每天生活在一起，切磋艺术，进步很快。不仅如此，美第奇家还是当时欧洲唯一能够看到大量除《圣经》之外的经卷和各种图书的地方，米开朗基罗每大孜孜不倦地阅读着古希腊和古罗马的各种著作，从科学到文艺。人文主义因此深深地刻在了他才十几岁的头脑里，日后在他几乎所有的作品中，都闪耀着人文主义的光芒。
米开朗基罗的绘画代表作是梵蒂冈西斯廷教堂里的《《最后的审判》和《创世纪》。其中，《创世纪》》口可能是人类迄今为止艺术水平最高的绘画(不是之一)。这幅面积达500多平方米的巨作，场面宏大，辉煌壮丽，人物刻画震撼人心，表现出米开朗基罗超乎寻常的创造力和完美的创作技巧。画面包括九个主题，分别是“神分光暗”“创造日月”“神分水陆”“创造亚当”“创造夏娃”“逐出伊甸园”“诺亚献祭冬”“大洪水”和“诺亚醉酒”，以及四个《圣经》故事，它们各自可成为一幅独立的巨作，放在一起却又和谐而统一。其中的人物多达300多人，每个人形态各异，神态都栩栩如生。画面中的所有人物都是我们生活中的形象，和早期的圣像没有一丝一毫相似之处，充分体现了人文主义精神。整幅巨画均出自米开朗基罗一人之手，他抱着对上帝的崇敬心情，花了整整4年半时间才完成这幅杰作。完成这幅巨画后，37岁的他已经累得像个老人一样了。文艺复兴三杰之一的拉斐尔看了这幅巨大的天顶画之后，不禁感叹：“米开朗基罗是用上帝一样杰出的天赋创造这个艺术世界的巨画。”
除了波提切利和米开朗基罗，洛伦佐资助的另一名巨匠是文艺复兴时的全能天才列奥纳多·达·芬奇。达·芬奇是个私生子，因此，他的名字里没有姓氏，虽然他是和父亲生活在一起。列奥纳多·达·芬奇这几个字的意思是“从芬奇来的列奥纳多”。在文艺复兴时期，人们的国家概念非常淡薄，没有人说“我是意大利人”或“我是法国人”，大家都说“我是佛罗伦萨人’”或“我是莱比锡人”等。因此，人们就称这个没有姓氏的孩子为达·芬奇。14岁那年，达·芬奇的父亲把他送到佛罗伦萨学习绘画，因为在美第奇家族的推动下，佛罗伦萨当时是欧洲的艺术中心。达·芬奇师从于韦罗基奥，也就是波提切利的老师。
与米开朗基罗等艺术家不同，达·芬奇一生兴趣非常广泛，从某种程度上讲，绘画只是他的业余爱好，而他对科学和机械的兴趣甚至更大。在佛罗伦萨，达·芬奇接受了洛伦佐7年的资助，这使得他的绘画水平达到了炉火纯青的程度。作为科学家的达·芬奇尝试着用不同的材料配置绘画用的颜料。继尼德兰著名画家凡·爱克兄弟发明油画以来，达·芬奇自己也琢磨出了这种用来作画的油彩，油画比过去的蛋彩画(他著名的作品《最后的晚餐》其实是蛋彩画)能保持得更长久，而且方便涂改(用新的一层压住下面一层的颜色)。借助油彩，达·芬奇创作出了色彩更丰富、层次更分明、细节更完美的油画，这是一次绘画史上的革命。1481年，达·芬奇想离开佛罗伦萨了，他是一个待不住的人，洛伦佐把他介绍给自己的朋友米兰公爵。在米兰公爵的资助下，达·芬奇得以安心作画，在那里他绘制了著名 的《最后的晚餐》。但是，由于缺少洛伦佐这样慷慨的赞助者，米兰在文艺复兴时期一直没有能成为文化中心。
如果说文艺复兴在科西莫时代还只是复兴古希腊和古罗马的科学与艺术，那么到了洛伦佐时代，则是完全的创新了。这种创新不仅前无古人，而且影响深远。从很多方面来看，洛伦佐都称得上是文艺复兴的“教父”。洛伦佐不仅把佛罗伦萨建设成了欧洲文化艺术的中心，而且还将它变成了整个文明的象征。洛伦佐不吝将自己的藏书请人抄写多份，传播到欧洲各地。在洛伦佐时代，大批年轻人来到佛罗伦萨学习希腊文，这样他们就可以看懂古代的书籍和手稿。和洛伦佐同时代，欧洲还有其他一些有影响力的大家族，但是这些家族除了曾经富有过，对今天的世界并未留下多大的影响。而美第奇家族完全不同，他们开创了一个新时代。
1492年4月的一个晚上，年仅43岁的豪华者洛伦佐去世了。他和他的兄弟朱利亚诺同葬在属于他们家族的圣洛伦佐教堂里。多年后，应教皇利奥十世(洛伦佐的养子和侄子)的请求，米开朗基罗亲自为美第奇家族成员设计并雕琢了墓碑的塑像，那就是著名的《昼与夜》(朱利亚诺))和《晨与昏》(洛伦佐二世)。人的生命或许就像那4座雕像一样，有自己的昼夜晨昏。
虽然达·芬奇后来离开意大利去了法国，并在那里留下了他的绝世名画《蒙娜丽莎》，但是米开朗基罗还在，而科西莫一世又培养出新一代的艺术家：瓦萨里、切利尼和蓬托尔莫。其中，作为米开朗基罗的学生，瓦萨里修复了战乱中被砸坏一只手的大卫雕像，更重要的是他写了一本《艺苑名人录》，这是第一本系统论述美术理论的教科书。书中第一次正式提出了文艺复兴的概念。
伽利略生活的时代，如果没有足够的财力做支撑，搞科学研究一定要有赞助人。伽利略很幸运，因为他生活的时代有一位热衷于支持科学研究的贵族——美第奇家族的科西莫二世。他把伽利略请到家里，做自己和几个孩子的老师。每当伽利略有了新发现，就会在美第奇家的中庭来宣布，这也是当时美第奇家的是位全才型的科学家，他发现了物理上重要的现象一物体运动的惯性，虽然他没有能总结出惯性定律((牛顿第一定律)；同时他也是提出加速度这个概念的第一人(不过关于加速度的定律也是牛顿总结的)。他发明了空气温度计和天文望远镜，并用天文望远镜发现了很多天文现象和新的天体，包括太阳黑子、木星的4颗卫星和土星的亮环。
为了报答美第奇家族对自己的保护和资助，伽利略用美第奇家人的名字命名他在1610年发现的4颗木星的卫星。不过，现在人们把这些卫星统称为伽利略卫星，而不是美第奇卫星。这4颗卫星的发现，表明存在不围绕地球旋转的星体，从而推翻了古希腊人建立起的宇宙观即所有天体都围绕着地球运转，这实际上彻底动摇了地心说的根基，也成为日心说的佐证。
伽利略找到的另一个日心说的佐证是，发现了金星的盈亏周期。在没有天文望远镜的时代，人们无法通过肉眼看到金星的盈亏现象，唯一能够找到有盈亏现象的星体是月亮，而它恰好围绕地球旋转，这便成了托勒密地心说的佐证。伽利略的另一大贡献就是确定了科学研究的方法之一：实验和观测。美第奇家族的男性成员，比如第一代托斯卡纳公爵科西莫·美第奇和豪华者洛伦佐·美第奇，他们在金融和政治上统治着欧洲；还有出自美第奇家族的教皇们，在精神上统治着民众。这些人在几百年里推动着历史的发展。而事实上他们家族的女性，同样起到了很大的作用，影响深远。
美第奇家族的女性中出了许许多多的王后和贵族的妻子，她们把意大利文艺复兴的文化带到了当时还处于蒙昧状态的欧洲各国。其中最值得一提的是两位法国王后凯瑟琳和玛丽娅。1533年，法国王储亨利二世(后来的国王)迎娶凯瑟琳·美第奇，当时法国还处于“粗鄙”白的状态。于是，凯瑟琳决定把美第奇家族的优雅生活方式带入法国：她教会了法国人社交礼仪、教会他们使用刀叉、烹饪美食和讲究时尚，并且写了本相当于贵族生活指南的书《生活的绝妙论说》，这本书成为西欧宫廷礼仪的参考书。1559年，亨利二世去世，凯瑟琳成为太后，她的三个儿子先后当上了法国国王，她作为摄政太后，左右法国政权长达20年。凯瑟琳的女儿玛格丽特后来也成为法国王后，并且是大仲马的小说《玛戈王后》中的主角。
1600年，法国国王亨利四世再次迎娶美第奇家的女儿—玛丽娅·美第奇。她后来做了太后，她对法国文化和艺术的影响非同小可，她按照她娘家的建筑修建了法国的卢森堡宫((今天法国参议院的所在地)。为了装饰宫殿，她资助了一大批艺术家，其中最著名的是西班牙大画家鲁本斯。当然，如果她能够重生，最值得她骄傲的恐怕是有有一个将法国带到文艺复兴顶峰的孙子-——著名的太阳王路易十四。
路易十四和中国的康熙皇帝处在同一个时代，而且在位的时间(72年)比康熙还长(61年)。和康熙一样，路易十四是法国历史上文治武功都最为出色的君主，他确立了法国在后来两百年里成为欧洲文化中心的地位，并且制定了被后世认为是典范的欧洲宫廷礼仪。而这些或多或少都受到美第奇家族文艺复兴的影响。
美第奇家族的最后一位男继承人吉安·加斯托内·美第奇，个同性恋，没有子嗣，因此，美第奇家族的最后一位法定继承，人自然也是女性他的姐姐安娜·玛丽娅·美第奇。安娜嫁给了一位德国的贵族，但是很快守寡，便回到了故乡佛罗伦萨，生活在家族留下的碧提宫中。她十分慷慨，把大量的个人财富都投入到宗教和慈善活动之中。到了1743年，美第奇家族的最后一位合法继承人安娜·玛丽娅离世，这个神奇家族的神话就此终结。临终前，安娜·玛丽娅留下遗嘱，将所有藏品都捐赠给托斯卡纳政府，由政府向公众展出，但是这些艺术品不得离开佛罗伦萨。从那时起，美第奇家族的财产就作为佛罗伦萨的遗产，保留至今。
这是一笔宝贵的遗产，它的价值到今天还无法估计。美第奇家族兴盛的时候，可谓富可敌国，权倾朝野，但也有终结的一天。一个王朝也好，一个家族或一个人也好，终究要给世界留下点什么。美第奇家族的那些现金((几十万弗洛林)留到今天，也不过是十吨黄金而已，相对今天世界的财富不值一提。但是，他们把这些钱投到了文化、艺术和科学上，这些艺术品的价值是无法用金钱衡量的。如果一定要衡量，那么从他们收藏的绘画中随便拿出十几幅画(在碧提宫“和乌菲兹博物馆有上千幅)，今天的拍卖价格就超过当年他们所拥有的黄金，更不用说达·芬奇和些的那些名画和雕塑了。然而，正如科西莫·美第奇发现最宝贵的财富是知识一样，他们留下的最宝贵的遗产是文化、艺术和科学。
这个家族似乎是专为文艺复兴而存在的，他们的兴起直接导致了文文艺复兴。而在文艺复兴终结后，他们似乎也不再有存在的必要，一个王朝式的家族就此终结。今天在欧美，说起美第奇家族是人人皆知，就如同中国人讲的“旧时王谢”一样。但是中国读者对美第奇家族的了解甚少，甚至远不如对欧洲另一个富有家族罗斯柴尔德(Rothschild))家族的了解。在历史上，罗斯柴尔德家族远不能和美第奇家族比，因为他们除了钱(和几个酒庄)，什么遗产都没有留下，而且到今天，他们连钱也剩不下多少了。而美第奇家族则不同，他们开创了文艺复兴时代。虽然从历史唯物主义的观点来看，没有美第奇家族，文化、艺术和科学早晚也要从中世纪开始复兴，但是文艺复兴就不是我们现在所见到的样子了，也我们今天来看欧洲的这段历史，不能不说是这个家族创造的奇迹加速了欧洲发展的进程。
