所谓痛苦或悲剧，就是将美好的东西摧毁给你看。
《彷徨之刃》讲述的故事开始于一个单亲的、活泼可爱的女孩子的死亡。
那天，女孩穿着新衣服去参加聚会后迟迟没有回来，父亲想要打电话询问，但怕被女儿嫌，只能焦急的等待着。就在父亲犹豫要不要打电话的时候，女儿被三个青年人迷晕抬到面包车里带走了。
父亲报警后，传来了女儿的死讯。父亲想找到凶手，可是警察只是让他协助调查，并不让他参与。这时候，这位父亲收到了一个陌生人的信息，说是知道女孩是谁杀的，并提供了住址和钥匙存放位置。
父亲按着地址寻了过去，在屋子里，他发现了凶手录下的、迷奸自己女儿的视频。父亲疼的撕心裂肺的时候，凶手伴崎回来了，愤怒的他残忍的杀掉了伴崎。
等到警察发现的时候，父亲已经带着凶器去追杀视频中的另一个凶手快儿了。这时候，调查女儿死亡事件的警察劝父亲自首，并开始追踪这位父亲的行踪。
随着警方调查的深入，两名奸杀女孩的青年的人生开始缓缓展现在读者面前。已经死亡的伴崎长得丑，因为常常会殴打父母，所以在他提出单住的时候，父母欢快的同意了。在伴崎被杀后，他的母亲始终不愿承认伴崎杀害了那个女孩，认为是女孩勾引的伴崎，而伴崎什么错都没有。
逃跑的快儿长得帅，家里也很有钱，所以常常诱骗女孩出去，强奸她们并录像威胁。在警方调查时，快儿的母亲一直称不知情，但实际在暗中悄悄以资金支持着快儿逃跑。快儿在逃跑前，还以视频威胁了一个受过他侵害的女孩陪他一起逃亡。
因为父亲在追杀快儿，所以警方的逮捕就成了对凶手快儿的最强有力的保护。快儿是未成年人，女孩的死因被查明是注射毒品而死，虽然强奸、注射毒品是快儿所为，但因为快儿未达到刑事责任年龄，所以逮捕后基本不会受到多么严重的惩罚。
于是故事朝着诡异的方向发展着。父亲追杀快儿，警方发布了对父亲的逮捕令，并派出大量警力寻找父亲；为保护未成年人快儿，警方到处公布有人要杀他，让他尽快自首以保证安全。
故事的后半部分，报仇的父亲始终与杀人凶手快儿擦肩而过。
还记得最开始给父亲发信息的那个人吗，那个人也参与了杀害女孩的事件，他因参与并见证了女孩被带走杀害一事被警方严密控制，协助调查。无论是快儿还是父亲，都通过和他联系获得固定的东西：快儿获得钱，父亲获得情报。
发信息的人有着自己的私心，如果快儿被那位父亲杀死最好，如若不然，未成年的快儿被关不了几天又会被放出来，就知道是自己背叛了他，那么会打死他的。
那一天，快儿和发信息的青年约定在车站见面，警方全力布控，不是为了抓住快儿，而是为了逮捕父亲。在父亲到达车站，发现快儿，举起枪准备射杀的时候，警察开枪打死了他。让人唏嘘的是，打死父亲的警察，是一直以来对父亲的遭遇抱有深切同情的那一位。
东野圭吾的每一个书名，都是一个意味深长的核心问题。一个是心地善良、在女儿被杀后走上复仇道路的父亲，一个是满身劣迹，把女性当玩具随意侵害的未成年人，法律举起的刀，该向哪一边挥砍？
文中让人痛苦的地方，不止这一点。被快儿强奸并录视频的少女，有些人后来选择自杀被救下；跟着快儿一起逃亡的女孩，几乎沦为了快儿的性奴，这些女孩，即使生命得以保全，但是她们的明天，都将带着过去的阴影。把女性当做玩具来而不是人来摆弄的快儿，经过教育，真的能意识到问题的重要性吗？当他无痕回归社会后，会不会产生下一个无辜受害者？
协助警方调查的青年，名义上是快儿等的朋友，却始终受他们的欺凌，即使面对警方，也不敢说出全部真相。因为他知道，为他主持正义的保不了他永久的平安，一旦自己出卖对方的事情败露，自己会遭到更加严重的欺凌。校园欺凌，远比我们想象的要严重、恶劣、影响深远。
“警察到底是什么呢？是站在正义的一边吗？不是，只是逮捕犯了法的人而已，警察并非保护市民，警察要保护的是法律，为了防止法律收到破坏。”那么，正义究竟是什么样子的？如果东野圭吾的这本彷徨之刃的结局走向了另一个方面，父亲手刃仇人，就是正义了吗？在释放满腔仇恨之后，父亲的灵魂是否得到平静，伤痛是否得以愈合，所有人是否能在事情完结后得到救赎？
