在民国时期，袁世凯死后，群雄并起，没有人能统一北洋政府，所以北洋军阀分成直系、皖系、奉系。徐树铮则是皖系军阀中的代表人物之一，人称“小徐”。
徐树铮早年考中秀才，于1901年时投奔袁世凯，开始了一生波澜壮阔的军旅生涯，初投奔袁世凯未果，于是在济南城中四处游荡，恰好偶遇袁世凯的部下段祺瑞，二人一见如故，段祺瑞随即将其留下成为其幕僚，在1905年时段祺瑞让其东渡日本学习军事，五年后徐树铮学成回国加入清政府陆军第六镇仍属于段祺瑞麾下。
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图为徐树铮
随着时间的飞逝徐树铮也从一名普通军人成长为皖系军阀的重要人物，成为段祺瑞的左膀右臂。徐树铮在1919年被任命为西北筹边使，徐树铮很早就关注外蒙古问题，在被任命后，徐树铮火速率领起组建的边防军奔赴外蒙古，面对外蒙古的王公和喇嘛两派之间的斗争，还有都护使陈毅的两派周旋，徐树铮展现出军人本色，快刀斩乱麻指出陈毅撤职方案的“七不可”，随后排挤陈毅，并向外蒙古当局施加压力，使外蒙当局迅速的商讨好撤治呈文，于11月底外蒙正式回归于中央政府的治下。
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1925年徐树铮乘火车离开北京，在前往天津的途中被冯玉祥的部下张之江在廊坊截止其专列，凌晨两点身穿睡衣的徐树铮被“请”入张营，随即遭到枪杀。一代名将就此离世，段祺瑞在徐树铮死后惊呼“断我股肱！断我股肱！”却因处于冯玉祥的控制下对此事也无能无力，就此徐树铮之死再也没有人追究。
