孟子曰：“大人者，不失其赤子之心者也。”
有一次，孔子出行，遇到两个小孩儿坐在池塘边争执着什么。于是，他就凑了过去。
一个小孩指着太阳说：“你看！你看！早晨它像车轮，中午就像个盘盂，这不是早晨离我们近，中午离我们远吗？”
一个说：“如果太阳离我们近，那么一定感觉很热。可是早晨太阳看上去虽大，但感觉凉凉的，但到了中午却像个火盆似的，烤得人难受。这不是中午离我们近吗？”
二人相持不下，见到孔子，便让他评判一下。孔子哼哼唧唧也说不出个所以然来。
这时，一群鹅在池塘中哇哇叫着戏水。一个小孩就问孔子：“鹅的叫声为什么这样大？”
孔子说：“因为它的脖子长。”
这小孩说：“蛤蟆、蛙子脖子很短，叫声也不小。”
孔子无言以对。
这个小孩就说：“人们都说你上知天文，下知地理，中知人伦纲常，是无所不知的圣人，怎么原来你连这些事情也讲不清楚呢？”
孔子羞愧难当，赶紧俯下身子对他说：“后生可畏呀！我当拜你为师。”
事后，他经常对弟子们说起此事，并感叹说：“三人行，必有我师。”所以要“不耻下问”。意思是，三个人中，一定有一个人可以当自己的老师，所以做人要保持谦虚谨慎，好学求知，有不耻下问的精神。
在这里，大圣人孔子虚心向小孩请教，不仅说明他的虚心，更说明了小孩子的聪明之处，是很多大人所不能及的。这与老子所说的婴儿因为柔软所以坚强，因为精气充足，所以号哭不觉得累，不伤神气是同样的道理。老子以此说明：小孩子正因为不失根本，符合道，所以他更聪明。所以说他“赤子”是含有大道的“厚德”。
孔子正是看到了小孩子的这些天真可爱背后的聪明。孟子说：“大人者，不失其赤子之心者也。”孔子就是这样一个能欣赏赤子，自己也不失赤子之心的人，所以最终他能成其大，成为百代所师的大圣人。
