莫高窟始建于早秦喧昭帝符坚时期。
传说，在前秦建元二年时，也就是366年，一位僧人乐尊路经此山时，突然抬头一看，山顶上忽然金光闪耀，如现万佛，顶礼膜拜，虔诚至极，在他心中，那就是佛祖胜地。于是在岩壁架空开凿了一个洞窟。1600年前的第一个洞窟便诞生了，在这之后又有许多僧人，比如法良，云游至此也在莫高窟的岩壁上建洞，第二个洞就建好啦。于是人们称它为“漠高窟”，意思是“沙漠中的高处”。后来“漠”于“莫”通用，便改称为“莫高窟”。
除了乐僔和法良禅师以外还有2个人对莫高窟影响巨大 ，其中一个人就是北魏的东阳王——元荣。还有一个人就是于义了。
据《隋书》记载,开皇年间(581-600),隋文帝曾派使者到莫高窟来开凿石窟。开皇二十年(600),隋文帝下诏,佛法深妙,建庙立祀,凡是沙门毁坏佛像的皆以恶逆论。皇帝生于寺庙，十分相信佛教。认为佛能“生养万物，利益兆人”杨坚做了皇帝后，坚信自己前世是比丘僧，他在位期间，广度僧尼，大力弘法。看来中国的文化遗产不仅神奇，背后的故事也很多呢。
莫高窟，大家一般都叫它千佛洞，它坐落在丝绸之路的河西走廊西段的敦煌。后历北朝、隋朝、唐朝、五代十国、西夏、元朝等历代的兴建，形成了巨大的规模，有洞窟700多个，壁画4.5万平方米，泥塑彩塑2000多尊。现在还保存着的十六国的石窟7个。这七个石窟的形状各有不同。是我们中国的一大奇迹！
那里面的每一面壁画上，都可以形成一个故事，每个故事都可以告诉大家一个道理，这就是她的神奇之处！比如，一个石壁上，有一群九色鹿在快乐的玩耍，突然一个人类不小心受困，九色鹿就帮助了她，人类十分感谢她，一回到自己的王国，突然就发现国王十分喜爱九色鹿，要花重金奖赏找到九色鹿的人，那个人类心生贪念，于是把这件事告诉了国王。国王立刻派人去捉九色鹿，九色鹿一醒来，发现自己被人包围了。于是，把自己的事情告诉了国王。国王深受感动于是就回去了，回去之后，还把告诉自己九色鹿具体位置的人惩罚了。这个故事告诉世人，不可以忘恩负义。
这就是莫高窟，蕴含着中国历史上几十代人的新凿，新建，成为了我们21世纪中国的一大文化遗产！
