禅宗语录是禅宗祖师说法开示弟子的记录书。禅门高僧平日说法开示弟子，多以通常俗语直说禅法宗旨，由其侍者或者参随弟子加以记录，然后编辑成册，就成为语录。举凡师徒传法心要、参悟验证、方便施化，诸方学士参学所得，并互相问答、诘难、辩论、参究等内容，都属于禅宗语录。语录的特点是口语化，通俗化，以白话形式出现。
禅宗语录最早来自《六祖坛经》。该经《疑问品》《坐禅品》《机缘品》等品目中，收录了禅宗六祖惠能禅师与四众弟子之间问对、勘验及得法因缘。比如《六祖坛经·机缘品》中有一则永嘉玄觉禅师求法的语录：永嘉玄觉初参惠能禅师，绕师三匝，振锡而立。师曰：“夫沙门者，具三千威仪八万细行。大德自何方而来?生大我慢。觉曰：“生死事大，无常迅速。”师曰：“何不体取无生，了无速平?”曰：“体即无生，了本无速。”师曰：“如是，如是。”玄觉方具威仪礼拜，须臾告辞。师曰：返太速乎?”曰：“本自非动，岂有速耶!”师曰：“谁知非动。”曰：“仁者自生分别。”师曰：“汝甚得无生之意。”曰：“无生岂有意耶?”师曰：“无意谁当分别?”曰：“分别亦非意。”师曰：“善哉!少留一宿，时谓一宿觉。”
彩铅插画 by 星涵
