【原文】
天下皆谓我道大，似不肖①。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其细也夫！我有三宝，持而保之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。慈故能勇；俭故能广；不敢为天下先，故能成器长。今舍慈且勇，舍俭且广，舍后且先，死矣！夫慈，以战则胜，以守则固，天将救之，以慈卫之。
【注释】
①肖：相似的意思。
【翻译】
天下人都说，“道”太广大了，大到不像任何具体的东西。也正因为它的大，所以才不像任何具体的东西。如果它像一种具体的事物的话，那么它就趋于细小而不是道了。我有三种宝贝，是应当永远持有珍重的：第一是慈爱’第二是俭朴’第三就是不敢居于天下人的前面。有了慈爱，所以能勇武；有了简朴，所以能宽广；不敢居于天下人之先，所以能成为万物的首长。现在丢弃了慈爱而追求勇武；丢弃了俭啬而追求宽广；舍弃退让而追求争先，结果是走向死亡。慈爱，用来征战就能够胜利，用来守卫就会坚固。天将救助谁，就会用慈爱来保护它。
【解读】
本章讲解了老子的三宝”——“慈”、“俭”“不敢为天下先”。这三个原则是从大道中推衍出来的，顺之则昌，逆之则亡。
三宝具体拆解就是道的三大原则，一是仁慈，也就是仁爱之心和同情之心；二是俭朴，也就是节俭、不奢侈；三是不敢为天下先，也就是不露锋芒、谦和卑下。”“三宝”与老子无为的思想是一脉相承的，它是无为思想的具体表现。
老子所说的“慈爱”并不是对什么东西过于珍视，过于溺爱，也不是像东郭先生那样滥用同情心，而是要任其自然，不违背事物本性，滥用、挥霍事物。如前面所说的“天地不仁，以万物为刍狗”。“俭”就是对事物节俭、爱惜，对百姓宽容、和爱，而非肆意妄为，滥用事物、滥用民力。“不敢为天下先”就是后其身、下其位，甘愿人下而不争。
自古功臣名将死于非命者多，得善终者少，即使能得善终，也大多如范蠡、张良急流勇退。白起赐死杜邮、韩信被诛长乐宫、彭越被枭首、高长恭饮鸩……从古至今名将功高而能全身者莫如郭子仪。郭子仪为平定安史之乱的中流砥柱，但郭子仪谨慎处事，虚怀若谷，不以功自傲,不以名自得，最终守得自己善始善终。
