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“更糟更糟。”就在这时，一个低沉而嘶哑地声音插嘴道。众人这才发现，紧跟在萧亦然身后的那辆马车上，不知什么时候，帘子掀开了，走下来一个齿豁童颜的老头儿。他戴着一顶毡帽，帽子中间衔着一块碧绿通透的美玉，手上还托着一支长长的金烟斗。嘴里尤自吞云吐雾。
“这位是……”易行觉得面生。
“金掌柜，你老人家也亲自来了？”胡之夏的眼睛招子亮，已经认出了来人。大家这才知道，来的正是京城二十三家联号当铺的总掌柜金大胜，外号就叫“金烟斗。”
“不来不行啊，小老我一生不愁吃不愁穿，就是一身儿女债，操不完的心。不久前我的独生子外出游历，被少见的毒物咬伤，我这担心呐……”金大胜一边叹气，一边又“吧唧”吸了一口烟。
“你就是那位号称三辈子也败不完身家的金大胜？”
“见笑见笑，正是鄙人。”
易行左看右看也看不出这位老人就是大名鼎鼎的“金烟斗。”但是他关心的不是这个，他更关心的是：“为什么你会说备金帛之物更糟呢？”
金大胜苦笑道：“因为小老我费劲功夫收罗来一串南海明珠，还没等我揭盖子，那童子便说我这个老头子带的什么阿堵物，扰他梅林清净，不由分说，就把小老连轰带撵地给赶出来了。”此话一出，众少年又是一阵怨愤叹息，看样子，这帮人各有各的委屈遭遇，都是从梅斋那里里受了一肚子气回来。
易行听着他的讲述，想着自己准备的黄金，心里一阵发苦。
萧亦然似乎直到此时才留意起这个年轻人，问道：“胡兄，这位是……”
易行道：“在下易……”
胡之夏忽然咳嗽两声，抢先道：“这位易兄弟是我的朋友。”
萧亦然疑惑地看看他，又看看一脸茫然的易行。不明白胡之夏为何突然一脸不自然，似乎不愿他追问。但是他很快省起，有些人行走江湖，不愿以真实姓名示人。于是，他只是象征性地说了句：“久仰。”便不再追问。
其时，众人铩羽而归，也没有多少心思闲聊。匆匆客套几句，又上马走了。
易行和胡之夏回到马车里，胡之夏又咳嗽了一声，半晌才尴尬地说道：“易少侠，刚刚我……”
易行苦笑道：“胡大侠，你不必说了，我都懂。感谢你为我周全。我们此行另有要务，也确实不宜多生枝节。”
胡之夏听他这么说，方才松了一口气。
易行看了看装黄金的箱子，看了看胡之夏，又看了看花容憔悴的心上人，终于道：“我的法子行不通，我想，只有照你的法子来了。”
（待续）
