李典，字曼成，东汉末年的名将，其人深明大义，不与人争功，尊重博学之士，有长者之风。为将深谋远虑，官至破虏将军，但三十六岁就英年早逝，一代名将陨落。陈寿所著的《三国志》中，对于李典有如下记载：
李典年少时喜欢读书，不喜欢征战，最喜欢读的是《春秋左氏传》，还对很多典籍有所涉略，可谓饱读诗书。
李典的伯父李乾，是当地的豪强，门下有食客几千人，李乾带领这些人投靠曹操，在寿张击败了黄巾军，又和曹操一起攻打袁术，讨伐徐州。
兴平元年，趁着曹操攻打徐州，兖州的张邈和陈宫叛乱，迎接吕布入主兖州。曹操派李乾回到乘氏安抚百姓，吕布的部下薛兰、李封劝李乾投降吕布，反叛曹操，但李乾不答应他们，于是他们把李乾杀害。
曹操派李乾的儿子李整带领李乾的部队，和其他将领一起，去讨伐薛兰和李封。薛兰和李封被击败，因为李整跟随曹操平定兖州各县有功，因此被升迁为青州刺史。李整死后，曹操让李典统领李整的部队，并认为李典是个可造之材，让他管理百姓，升迁为离狐太守。
建安五年，袁超和曹操在官渡对峙，李典带领家族之人和自己的部队，为曹操的部队运输粮食布匹，提供后勤保障。袁绍被击败后，任命李典地裨将军，驻扎在安民。
曹操在黎阳攻打袁尚、袁谭，命李典和程昱等人通过水路运输粮草，碰上袁尚命令魏郡太守高蕃带领部队，驻扎在河上，断绝了水道。曹操对李典、程昱下令说：“如果水路不通，那就走陆地。”李典和众将商议说：“高蕃的士兵缺少兵甲，只不过是倚仗水势，有轻敌的思想，我们攻打他一定可以获胜！”
李典又说：“为大将者，要有随机应变之能，将在外君命有所不受，只要有利于国家，我们自己做主也可以，必须立刻攻打，不能错失先机。”于是李典率众渡过黄河，攻打高蕃获胜，打通了水路。
建安七年，刘表派刘备攻打许都，刘备的部队打到了叶县附近。曹操派夏侯惇、于禁、李典率军阻击刘备。刘备假装退兵，并在博望坡设伏，李典认为其中有诈，劝夏侯惇和于禁不要贸然追击。二人不听陷入重围，幸得李典引军来救，二人才脱离了险境，刘备也退兵而去，解除了对许都的威胁。
建安九年，李典自愿带领自己门下的三千户迁到魏郡，曹操笑道：“你是在效仿耿纯吗？”李典谢罪道：“我生性懦弱，所受到的赏赐超出了我的能力，应该带领家族之人为国效力，且现在天下未定，更应该迁移到魏郡附近，以防止四方发生变故。”于是，李典带领自己家族一万三千多人，迁移到了邺县，曹操很高兴，加封李典为破虏将军。
建安二十年，李典和乐进、张辽驻守合肥，三人素来不和，这个时候，孙权亲率大军十万，来攻取合肥。张辽担心三人不能同心协力，李典说道现在是国难当头，只要你的计谋合理，我不会因为私怨而废公，一定齐心协力击败东吴的进攻。
随后，李典和张辽出城迎敌，率军突击东吴部队，乐进负责守城，二人以几千精锐之师，大破东吴十万雄兵。
可惜李典三十六岁就英年早逝，一代儒将从此退出了历史舞台。
一个人的历史，一家之言。
