婚姻的婚，在《说文解字》中为：“婚，妇家也，礼，娶妇以昏时，妇人，阴也，故曰婚，从女，从昏，昏亦声。
”姻，在《说文解字》中为：“壻家也，女之所因，故曰姻，从女从因，因亦声。”
常用词有“姻缘”，就是说男女结婚是有缘分的，而因这缘分结成夫妻相关联的两家也叫姻亲。
在《辞海》中，婚，本指妇家。一般婚姻连用，指男女正式结合为夫妇。
“婚姻”应该有两层意思，一是指男娶女嫁结为夫妻这个事情；二是指结婚男女双方的父母。按照《说文解字》的解释：妇家为婚，婿家为姻。婚为女方的父母，姻为男方的父母，也就是平常说“结为儿女亲家”。
在古代女子出嫁叫“归”，所以在《说文解字》中：“归，女嫁也。”在《诗经•周南•桃夭》中有：“之子于归，宜其室家。”可见出嫁的女子以男家为家。“嫁”字本身就意味着“有家”。还有“娶”字在《说文解字》中是：“娶，取妇也。”表示男子把别家的女儿取到自己的家里来。
一个娶，一个嫁就说明，娶是主动的，古代常说“娶妻”，嫁是被动的，古代有“嫁女”或“嫁妹”，可见嫁的权操在父兄之手。
古代的婚姻，要经过六道手续，也称六礼。
第一是纳采，男家向家送一点小礼物，表示求亲之意。
第二是问名，男家问清楚女子的姓氏及生辰八字，以便占卜吉凶。
第三是纳吉，在祖庙卜得吉兆以后，到女家报喜，在问名及纳吉时也要有礼相送。
第四是纳征，这就是现在说的定婚，此时要送较重的彩礼，即致送币帛。
第五是请期，也就是择定良辰吉日，向女方家里征求同意。
第六才是结婚，热热闹闹地迎亲，大摆喜宴！
以上六礼之中，纳征（定婚）和迎亲（结婚）最为重要。《诗经•大雅•大明》中：“文定厥祥，亲迎于渭。”说的是周文王卜得吉兆纳征订婚后，亲迎太姒于渭滨。后世常以“文定”作为订婚的代称。在《礼记•昏义》中谈到亲迎后新郎新娘“共牢而食，合卺（音仅）而酳（音饮）。”就是以一瓠（音互）分为二瓢谓之卺，新郎新娘各执一瓢而酳，称为合卺。后代合卺变成了交杯酒。后世夫妇成婚称为“合卺”就是从这里来的。
