我们可以“通过转变思维来变得聪明”，这一想法本身相当令人震惊。在心理学史上，智力是与生俱来的还是后天培养的，一直以来都是人们争论的焦点。人们普遍认为，在智力方面，基因应该是最大的决定因素，其次是饮食和家庭环境等，期望效应的影响看似微不足道。
然而，脑力训练科学所提供的证据则完全与之相左。如果你在21世纪初期那几年对电脑游戏感兴趣的话，或许你还记得当时有很多应用程序都宣称能够提高智力水平。最著名的游戏是《川岛博士的脑力训练》（Dr. Kawashima's Brain Training）。这款游戏可用于任天堂DS，由女演员妮可·基德曼（Nicole Kidman）代言，在“脑力训练”（Lumosity）网站和App上均可找到，自发布以来，已拥有超过1亿用户。
与罗伊·鲍迈斯特的意志力理论一样，这些公司声称：脑力就像一块肌肉——你越是锻炼它，你就越聪明。这些应用程序里的游戏旨在提高你的工作记忆能力、空间推理能力、认知灵活性、心算能力——正是这些能力决定了大脑处理任务时的智力水平。据游戏用户反馈，他们使用之后头脑更清晰，记忆也得到强化。学术文献似乎也可以证明这一点：人们在经过几周定期训练之后，智商水平明显提升。这表明，即使是对成年人来说，后天因素也可以战胜先天因素。
遗憾的是，这些研究大多没有进行“主动”对照，也就是说，缺乏合适的对比来引导受试者，让他们相信自己正在进行有用的尝试。[插图]而那些设立了对照组的实验，其实验活动往往又沉闷无聊——如观看DVD教育片——远不如互动游戏能激起参与感。[插图]毕竟我们都体验过枯燥的课堂，下课之后也不会感觉到脑力瞬间提升。因此，在上述两种情况下，关于脑力提高的期望值很可能大不相同。更大的问题是，这些研究大多招募大学生做受试者，广告中又明确宣传他们参加的是“脑力训练实验”。因此，当学生来到实验室的时候，他们对于接下来的经历，有着非常明确的期待。
为了弄清楚期望效应是否影响了先前的实验结果，来自弗吉尼亚州费尔法克斯市乔治梅森大学的赛勒斯·福鲁吉（Cyrus Foroughi）及其同事决定在招募学生的时候，使用截然不同的两套传单，他们把这些传单张贴到了校园的各个角落。
第一套传单明确表示实验将会大幅提升脑力：
脑力训练以及认知能力提升
众多研究已经证实
工作记忆训练可以提高流体智力[插图]
加入我们的阵营吧！
第二套传单则强调可以获得学分奖励：
马上发送邮件并参与研究
想要学分吗？即日报名
最高可获5学分
加入我们的研究吧！
两套传单提供的电子邮件地址不同，以便区分登记受试者的不同兴趣点。这样，福鲁吉及其同事也可以锁定受试者参加测试之前看到的信息。来到实验室之后，受试者分别进行了两个智力测试。此次测试成绩将作为基准线，之后他们参加了一个小时的脑力训练。训练结束之后他们可以休息一个晚上，第二天接着做另外两个智力测试。
正如福鲁吉所言，只有区区一个小时的脑力训练，对智力不会有任何实质上的影响。（毕竟整整一年的深造教育，也最多只能将一个人的智商提高5分。）然而，他的团队却发现，在高期望值组的两个智力测试中，受试者的智商得分都高出5～10分，而对照组的得分则没有任何提高的迹象。只是通过期望的力量，就能使第一组受试者的脑力在短时间内迅速提升。
为了进一步证明这一点，福鲁吉回顾了之前的脑力训练实验，核查在以前的实验中，是否如他在上述实验中的做法一样，使用了明显的脑力提升暗示，并将这些实验的结果与招募时未说明研究受益的对照组结果进行对比。果然，他发现无论是否有意为之，提高受试者的期望值这一做法，都会极大地提升受试者的认知水平。[插图]
一些人把福鲁吉的实验当作脑力训练毫无意义的佐证。这个结论其实过于简单化了。事实上，福鲁吉的研究反而证实了去“头脑健身房”进行刻苦的脑力训练，能够强化你的大脑，至少在短期内有效。但能够起到这样的作用，其部分原因来自炒作。在妮可·基德曼为《川岛博士的脑力训练》拍摄的广告中，那些游戏用户确实变得聪明了一点儿。[插图]
类似的期望效应在一些非侵入性脑刺激实验中也有记录。你可以买到一些对头皮进行电流刺激的设备，据说可以改变皮下神经元活动，也有人吹嘘说该设备可以瞬间提升脑力。该项技术是否真如某些人说的那样有效，学术界仍在讨论。即便有效，其中一部分原因也在于人们相信干预的效果，以及他们相信自己的脑力会得到提升。[插图]
当然，智商只是衡量智力潜能的一种方式。也许最好将它视为一种潜在的脑力，这种脑力决定了我们处理新信息的速度。但现在我们知道，许多其他衡量思维能力的方式也很容易受到期望效应的影响。
我们来看看创造力以及提出原创性解决方案的能力这方面的案例。当你阅读任何一篇商业杂志或网站的文章时，你会很容易发现一些提供建议的文章，称能让你的想法更具独创性——从喝一杯伏特加[插图]到躺下来[插图]，不一而足。这些实验和脑力训练的研究一样，都没有考虑到人们在进入实验室那一刻抱有何种信念。大多数人都知道，像欧内斯特·海明威这样的作家，有时会在酒精的作用下，激发出最闪亮的灵感，这意味着如果我们也先喝一杯伏加特，再进行创造力测试，那么我们已经做好了比平时表现更佳的准备；同样，我们也听说过，有一些作家，如杜鲁门·卡波特（Truman Capote）、弗拉基米尔·纳博科夫（Vladimir Nabokov），还有菲比·沃勒-布里奇（Phoebe Waler-Bridge），他们都更喜欢躺在床上工作。这些说法都会对实验结果产生很大的影响，我们无从判断到底是什么起了作用，是伏特加（或卧姿），还是我们对伏特加（或卧姿）效果的预期？
读后感
这篇关于期望效应的文章颠覆了我对智力的认知。过去我倾向于认为基因和家庭环境决定了一个人的智力水平，但福鲁吉的实验证明，仅仅是相信自己正在变聪明，就能在智商测试中提升5-10分。这让我意识到，“思维转变”并非空洞的励志口号，而是一种真实存在的认知增强机制。我们如何看待自己的潜力，直接影响着潜力的释放。与其执着于先天因素，不如善用期望效应——相信本身就是一种力量。
