高苑乡民王十，夜里去博兴县贩盐，途中被二人擒获。
王十以为是盐商的打手，跪在地上苦苦哀求。对面讲道：“别怕，我俩不是盐商手下，是阎罗王的手下。”王十听完差点吓昏过去，转而求请回家道别。鬼差不许，笑道：“不要你命，要你干活。新阎王上任，要疏通奈河，抓些坏人清理河道。”王十不敢不从，跟着鬼差走入衙署。
阎罗王正在堂上核查名单。鬼差近前禀报：“捉到一个私盐贩子，名叫王十。”阎罗王斥道：“放着贪官奸商不抓，偏要为难一个贩盐小民，却是为何？”鬼差叩头谢罪。阎罗王又对王十说：“来都来了，干完活再走。放心，本王不差钱！”喝令鬼差买四斗海盐，连带王十那份一并送回王家。
这边王十领了狼牙棒，跟着一众鬼差去河道监工。一行来到岸边，眼见河水赤浑腥臭，密密麻麻的工人正在捞尸。鬼差高声叫嚷：“人头放这边，身子、四肢扔那边，骨头、肉沫分开盛放。做好垃圾分类，不然给你一棍子！”
人群中，王十发现博兴县的盐商张三，心里骂道：这死鬼，平日里缺斤短两，这天落我手里，高低给你上一课！当下挥舞狼牙棒，走到张三身边仔细监工：下河砸背、上岸敲腿，打得对方泡在水里不敢露面。
三天后，河道完工，鬼差送王十回家。
此前，王妻发现院里多了几担海盐，却不见丈夫身影，连忙发动全家搜索，最后在博兴县外找到王十。彼时气息微弱，不知害了什么病症；接回家调养三天，方才睁眼醒来。
张三“症状”与王十相似，只是后背、大腿生出许多病疮，发脓流血、臭不可闻；养了一年才见好转，自此不再经商。
