刘晏，对于大众而言是一个熟悉而又陌生的名字。
之所以说熟悉，是因为但凡对于《三字经》（宋代王应麟版）稍有了解的人，应该都诵读过这样一段“唐刘晏，方七岁，举神童，作正字，彼虽幼，身已仕，尔幼学，勉而致，有为者，亦若是”。在中国历史上，刘晏是以一位神童、一位青少年的学习榜样的形象存在的。
而说陌生，除了神童的标签，在大众的眼中，刘晏好像就没有其他的建树了，在唐朝浩如繁星的历史名人中，他仿佛隐身了一般。他是诗人吗？好像也没听过他的诗。他是武将吗？在大唐危亡之际，好像也没有他的身影。那他一定是如方仲永一样，小时神奇，长大泯然于众人了吧？
不是的，刘晏的神奇，其实是贯穿他一生的。只是他擅长的领域，在盛唐时期，是小众领域，在今日，其实也是不被大众熟知的领域。因为，刘晏是一位伟大的经济先行者，一位经济改革家、理财家。
刘晏，生于开元四年（716年），彼时中国正处开元盛世，大唐一片花团锦簇。生于盛世，出名是要趁早的，否则会被那满天繁星掩盖住一切光芒。刘晏很好地贯彻了这一理念。开元十三年（725年），唐明皇李隆基效仿先贤，封禅泰山，刘晏沾了离得近的光（刘晏家乡在今日山东菏泽一带），写了一篇颂文送到李隆基的驻地，李隆基听说这篇文章是一位九岁的孩童所作，啧啧称奇，遂派时任宰相张说考察刘晏，张说与刘晏会面的情景已不可知，但张说的回禀史书记录下来了“此乃国瑞”。李隆基大喜，当场封刘晏为太子正字。“刘晏，字士安，曹州南华人。玄宗封泰山，晏始八岁，献颂行在，帝奇其幼，命宰相张说试之，说曰：‘国瑞也。’即授太子正字。公卿邀请旁午，号神童，名震一时。”这就是三字经里关于刘晏的来源。
太子正字是唐朝的一种官名，次于校书郎，掌管校勘典籍的事物，从九品。虽然只是从九品的小官，但相对于刘晏九岁的年纪，在中国历史上，除了甘罗，应无人可与之匹敌了。单这一项履历，就够刘晏青史留名。
按照正常的发展趋势，刘晏可能会一步一步往上走，成为一个合格的官僚，就像中国历史上成千上万的官僚一样，锦衣玉食，了此残生。但中国历史上一次著名的动乱给了刘晏另一个青史留名的机会。
天宝十四载（755年）至广德元年（763年），著名的安史之乱搞得大唐王朝满目疮痍，民不聊生。刘晏不知兵，他不是郭子仪，在乱世中，他也只能颠沛流离。但结束叛乱后，刘晏迎来了他的机会，因为他知钱，他懂经济，他是一位伟大的经济先行者，是一位经济改革家、理财家。
宝应元年（762年），唐代宗李豫拔时任通州刺史刘晏为户部侍郎兼京兆尹，担任度支使、转运使、盐铁使、铸钱使等职。彼时还是安史之乱的尾声，但这场叛乱已给大唐王朝造成了沉重的打击，盛唐风流已被雨打风吹去，留下的是满目疮痍的江山，流离失所的人民。刘晏在这时被委以重任，开始了他的经济改革。
首先，是关于盐政的改革，刘晏改变了以往官家独营的模式，既坚持原来官营为主的原则，又合理调节了官营、私商与盐户的关系。允许私商参与盐业经营，将“官商分利”的模式取代原有的“官方专利”的模式，同时大力打击盐业走私，提高盐户待遇。这些措施提高了盐户及私商的积极性，同时又符合盐业销售细碎化的特点，使盐政焕然一新。刘晏的“官商分利”的盐政模式，不仅在唐一朝一直实行，而且在至唐以后的封建朝代也一直沿用。刘晏，无愧为一个伟大的经济先行者。
其次，刘晏对漕运的改革也颇有亮点。他先组织人力疏通河道，打造专业漕运船，训练专业运粮军士，改直运法为分段运输法，即将整个漕运分成了四个段，设立转运站，每段只负责运输至段末的转运站，使江船不入汴水，汴船不入河水，河船不入淮水。这在当时的社会背景下，是具有前瞻性的改革，因为每条河道的水文情况都是不同的，只做熟悉的事，就能尽量避免出错，就能越做越专业。刘晏漕运改革的要点，应该就是让专业的人做专业的事。
刘晏经济改革的另一个重要举措就是推行常平法。常平法，就是唐朝的政务大数据。刘晏建立了经济情报网，在唐朝各道设立巡院，各巡院负责收集管辖区内的雨雪灾害、庄稼收成情况，每月上报，刘晏又安排善走之人，收集各地物价情况。在掌握了各项数据后，就对各项物资进行国家调控，“丰则贵取，饥则贱与”，既能在有灾时救灾，又能在丰足时储备。大善之举！
刘晏受命于危难之际，在安史之乱后民生凋敝的情况下进行了卓有成效的经济改革，使盛唐在大乱后恢复了生机，强行为大唐续了命。不仅以一个神童，也以一个经济改革家、理财家的形象在青史留名。
建中元年（780年），“初，左仆射刘晏为吏部尚书，杨炎为侍郎，不相悦。元载之死，晏有力焉。及上即位，晏久典利权，众颇疾之，多上言转运使可罢；又有风言晏尝密表劝代宗立独孤妃为皇后者。杨炎为宰相，欲为元载报仇，因为上流涕言：‘晏与黎干、刘忠翼同谋，臣为宰相不能讨，罪当万死！’崔祐甫言：‘兹事暧昧，陛下已旷然大赦，不当复究寻虚语。’炎乃建言：‘尚书省，国政之本，比置诸使，分夺其权，今宜复旧。’上从之。甲子，诏天下钱谷皆归金部、仓部，罢晏转运、租庸、青苗、盐铁等使。二月，”“上用杨炎之言，托以奏事不实，己酉，贬刘晏为忠州刺史。秋，七月，”“荆南节度使庾准希杨炎指，奏忠州刺史刘晏与朱泚书求营救，辞多怨望，又奏召补州兵，欲拒朝命，炎证成之。上密遣中使就忠州缢杀之，己丑，乃下诏赐死。天下冤之。”“建中元年七月，诏中人赐晏死，年六十五。后十九日，赐死诏书乃下，且暴其罪。家属徙岭表，坐累者数十人，天下以为冤。时炎兼删定使，议籍没，众论不可，乃止。然已命簿录其家，唯杂书两乘，米麦数斛，人服其廉。淄青节度使李正己表诛晏太暴，不加验实，先诛后诏，天下骇惋，请还其妻子。不报。兴元初，帝浸寤，乃许归葬。贞元五年，遂擢晏子执经为太常博士，宗经秘书郎。执经还官，求追命，有诏赠郑州刺史，又加司徒。晏殁二十年，而韩洄、元琇、裴腆、李衡、包佶、卢征、李若初继掌财利，皆晏所辟用，有名于时。”
