1907年，50多名出身社会底层、极端贫穷的孩子们被托付于蒙台梭利创办的“儿童之家”里，这里仅雇佣了一名年轻的劳动妇女来提供基本的照料。
这并不是一项社会福利工作，而仅仅是一家房产公司为了避免穷孩子们在楼梯上胡闹、损坏墙壁，拿出墙壁维修费资助的一所“学校”。
经过在这里的长期观察，蒙台梭利对儿童的精神自我有了崭新的认识。她发现，乖戾、挣扎和畸形的表现掩盖了儿童自我实现的努力。她提出：
"根据儿童对成人生活环境的适应来衡量儿童的善，将掩盖儿童的自然本性，应按自然的意愿来认识什么是儿童的善，以及什么对他们有利。任何从成人角度出发的儿童心理学和儿童教育，它们的结论必须从根本上予以重新审查。"
在社会各界不断向“儿童之家”投来关注时，蒙台梭利拒绝将这些顺应儿童内在需要的教育生活方式称为一种“方法”。
在《童年的秘密》中，她从重复练习、自由选择、玩具、奖励与惩罚、肃静、尊严、纪律、书写与阅读以及对身体的影响几个方面，描述了在“儿童之家”期间长期观察得到的结论：儿童在发展中的每一分钟都是宝贵的，这些不受障碍物约束的儿童心灵，根据本性而自由地活动，可以取得积极的发展成果。
不断成熟的蒙台梭利教育体系，最根本的特征是对环境的强调——成人也是儿童环境的一部分，不应该是儿童独立活动的障碍物，也不应该代儿童去成熟。
第二个特征是关注教师的作用，让教师成为儿童的清障者，支持儿童更加独立。
第三个特征，就是对儿童人格前所未有的尊重。
当时的革新措施——摆设适应儿童身体特征的物体——已经成为蒙氏教育延续下来的重要特征之一。
通过观察到天赋的心理特征，她认为必须首先创造一个适应于儿童天赋发展的环境，去除障碍物。在“儿童之家”以及之后的每一所蒙氏教育机构/家庭，这样的认识衍生出几个条件/原则：
1.把儿童安置在一个愉快的环境中，那里几乎所有东西都是他们自己的——特地为他们制作的。
2.“成人中立”，成人/教育者应毫无野心和先入之见，拥有理智的沉静。因为心灵的谦虚和理智的纯洁是理解儿童所必不可少的条件。
3.要给儿童特殊的作业材料。使他们被这些能够完善感知的东西所吸引，聚精会神，这将优于语言的说教。
在这样的环境中，让自然天赋流露，依靠重复练习、自由选择等方式，“儿童之家”的孩子们取得了举世瞩目的“成就”——沉浸于工作，专注而精准，充满自信，洋溢着快乐……其实，他们不过是展现了所有儿童都具备的那种纯净本性和蓬勃的精神本能。
蒙台梭利把这种状态比作宗教的“皈依”——摆脱根深蒂固的缺陷，让罪恶和悲哀，让位给欢乐。
