声音没有实体，是无形的，又一发即逝，难以捕捉，古人是怎样描绘声音使之形象、可感呢？ 我们又可以从古人描绘声音的文字中学到哪些呢？
《明湖居听书》节选自刘鹗的长篇小说《老残游记》的第二回，文章描写了当时著名曲艺人王小玉的演唱技艺。《琵琶行》是唐代著名诗人白居易的长篇叙事诗，描述了琵琶女的弹奏技艺。两篇文章一为小说，一为诗歌，但在描写音乐艺术方面有许多相同之处。
一、大音希声淡然开场
王小玉“把两块顽铁丁当了两下，便有了五音十二律似的”；琵琶女“低眉信手”似漫不经心地“转轴拨弦三两声”，便“未成曲调先有情”。两人技艺绝妙，都似随手拈来，轻轻两下，便吸引了听众。
二、抑扬顿挫戚然全过程
《明湖居听书》先写“声音初不甚大”到“渐渐的越唱越高”，再写“唱到极高的三四叠后，陡然一落”到“仿佛有一点声音从地底下发出 ，然后是“忽又扬起”到“霍然一声，人弦俱寂”止。《琵琶行》则从“弦弦掩抑声声思”到“嘈嘈切切错杂弹”，再到“凝绝不通声渐歇”，然后是“银瓶乍破水浆迸”到“曲终收拨当心画”。两者都描写了音乐声调由低到高再到低的抑扬疾徐变化的全过程，通过这样生动而细致的过程描写，读者可以全面地感受一段音乐的内涵，体味蕴含其中的思想感情。
三、比喻生动如梦似幻
刘鹗是一位善用比喻的高手，《明湖居听书》中“弹三弦的一脸疙瘩”，在他的笔下是“风干的福橘皮”；黑妞演唱的声音清脆婉转，如“新莺出谷，乳燕归巢”；白妞的眼睛清澈水灵、神采飞扬，“如秋水，如寒星，如宝珠，如白水银里头养着两丸黑水银”，真是绝妙之极。当然，更绝的还是对白妞的演唱声音的描述。比如，他用“像一线钢丝抛入天际”来比喻声音的高亢激越，用“如一条飞蛇在黄山三十六峰半中腰盘旋穿插”来比喻声音的婉转回环。《琵琶行》中，用“如急雨”的比喻来表现声音的粗重和急促；用“如私雨”的比喻来形容声音的轻柔舒缓；用“莺语”来表现乐曲的婉转悠扬；用“大珠小珠落玉盘”的比喻来形容小弦大弦交错弹拨声音的圆润错落；用“泉流冰下”和“冰泉冷涩”来表现乐声的缓慢、凝滞；用“裂帛”来比喻四弦齐拨的声音的清脆悦耳。
除此，《明湖居听书》还运用了通感。如用感觉来写听觉，如“声音初不甚大，只觉得入耳有说不出的妙境：五脏六腑像熨斗熨过，无一处不伏帖；三万六千个毛孔，像吃了人参果，无—个毛孔不畅快”。把美妙的声音写得那么具体，那么活灵活现。“这一出后，忽又扬起，像放那东洋烟火，—个弹子上天，随化作千百道五色火光，纵横散乱”，想到东洋烟火那光影迷乱的形状和颜色，我们就已经陶醉在白妞那迷人的唱腔中了。这是以视觉印象来写听觉印象。“恍如由傲来峰西面攀登泰山的景象，初看傲来峰削壁千仞，以为上与天通；及至翻到傲来峰顶，才见扇子崖更在傲来峰上；及至翻到扇子崖，又见南天门更在扇子崖上：愈翻愈险，愈险愈奇。”这也是以视觉印象来写听觉印象，将无形之声描绘得具体有形，生动地写出了那节节高起、出神入化的境界。
四、烘云托月曲未尽
在演奏、说唱后又有一个烘托，《明湖居听书》说“台下叫好之声，轰然雷动”， 人们对说唱拍案叫绝；台下的议论“三月不知肉味”，更显出小玉的说书打动人心，摄人魂魄。《琵琶行》中则说“东船西舫悄无言，唯见江心秋月白”，四周静悄悄，人都沉浸在回肠荡气、惊心动魄的音乐声中。
