清朝初年，新安(今安徽省徽州地区)人方开见到一种名叫《摩腹运气图考》的小册子,加以抄录整理，并照其中所说，坚持练功，数十年不断，结果年龄虽然一年比一年增长，身体却一天比一天强健。到雍正时(公元1723—1735年),这位身高七尺的老人已经年近百岁，但却童颜鹤发，步履如飞，力大无穷。有一次，群年轻人和他比试气力，用绳索把他的手腕套住，十几个壮士一齐用力猛拉，方开两腕硬如钢铁，双脚站立，坚如盘石，纹丝不动；而方开将绳索轻轻一拉，那十几个年轻人却东摇西摆，站立不稳；再干用力，十几个人竞全被老人拉到面前，一个个气喘吁吁，汗流满面。接着，老人用两个手指各钩住一人，把二人悬空提了起来，像提了小鸡似的提着就走，竞无人追赶得上．由于方开以近百高龄身体还出奇的强健,人们都称他为“方仙”。
方开一方面自己练功，一方面也往来四方，为人治病。吉林省长白县人颜伟因为体弱多病，请老人救治，老人没有为他处方用药，而是教他练习摩腹运气之功，对他说：“吾道之妙，医不假药，体乎易简之理，合乎运行之数，天以是而健行，人以是而延生，岂第却病已乎?”颜伟得方开的传授，经过一个时期持续不懈地锻炼，果然百病俱消，身体日益强壮。后来颜伟又把这一功法遍传亲友，“病者无不试有奇效”。古人云：“言而无文，行之不远。”颜伟为了使天下后人共受此功之益，遂于雍正十三年(1735年)将此功绘图解说，刊刻流传，题名为《延年九转法》。
颜伟在《延年九转法》序言中写道：“方老人，名开，新安人，莫知纪年。偕之游者，辄言与其祖父相习，约近百年人也。多力，声如钟，七尺挺坚，撼之若铁，戏者以长绳系其腕，令十余人拽之，后，引手十余人掣而前，以二指钩二人，悬而起，行如飞，追者莫能及。常一刻往通州市饼，行四十余里归，饼犹炙手，人皆称为地仙云。余少多疾，药饵导引，凡可愈疾者，无不遍访，最后始识方君。凡游戏玩弄之术。试其技，能者不具述，第求其却病之方。方君曰：吾道之妙，医不假药，体乎易简之理，合乎运行之数，天以是而健行，人以是而延生，岂第却病已乎？乃语以延年九转法，其道妙合阴阳，中按节度，余循习行之，疾果渐减。后以此法语亲交中，病者无不试有奇效。即方君之瑰奇伟异，群目神仙中入者，亦率由此。余不敢自秘，绘图列说，付之剞劂，以广其传。既不昧平日之所得力，亦欲世人共登寿域云尔。”
(白话文：姓方的老人，名字叫开，新安人，不知多大年纪，谁跟他在一起，动不动就说：“跟你爷爷一起玩过”，大概百岁的人了。力气大，声音洪亮，七尺高，身体硬朗，一般人推不动弹。开玩笑的人用长绳子系住他手腕，让十来个人拽，拽不动，随后，他反扯到跟前，用两个指头勾住其中两人离开地面，飞跑起来，追他的人追不上。常常约半个钟头跑到通州买烧饼，跑四十里来回，饼还在温手。人都说他是地仙。
我小的时候多病，药方、偏方、导引，凡说能治病的，没有不去讨问，最后认识了方先生。凡游戏玩弄的玩意，都试过，会的也不要都说了，为的就是求一个治病的方子。
方先生说：我的方子奥妙在于医病不用药，体现一个简单道理，合乎一个运行的规律，自然（天）以这个规律运行，人以这个规律生存（延生），何止仅仅是治病？然后说给我了延年九转法。这方子，妙合阴阳，按它的要求，按练习的前后顺序和遍数，我循序渐进的练习，疾病果然渐渐减轻。后来把这方法说给亲戚朋友，所有病人一试就见效，方先生如此瑰丽奇特伟岸怪异，群众眼目中是神仙。也正因为如此，这个方子我不敢秘藏，绘出图，加上说明，花钱刻成版书，以便广泛传播，目的是既感激它平日给我的益处，又让世上人人登上长寿城楼。）
经过颜伟的刊布，延年九转法在民间得到了更为广泛的流传，其书被碾转传抄、一再重印。道光二十年(1840年)金台人韩德元重刊此书，在《跋》中也详细谈到他练习此功的神效以及其书深受人们欢迎的情况，文云：“余幼年好武，喜操练，凡有益于筋骨气血者，无不习之.虽为躯壳起见，然年已七十有一，耳目手足，卒无衰老之状。每一思之，快然自足，曰：‘此无病之福也。向非加意保身，安能有此乐哉!’惟于四十九岁官树村汛时，奔走劳心太甚，致患失眠，迄今二十余年，遍访医方调治，竟未能愈。兹得朴之冉公所藏《方仙延年法》，朝夕定心闭目，调息守中，如法课之，作为性命之工，未及两月，患已若失。每晚课毕，竞能彻夜酣睡,次日精神爽朗，行数十里，脚力更觉轻健。于是将此法命子#昆抄录数册,传与素识之患虚痨及停饮者，无不愈。由是索取者日繁，笔墨难于应付，即将原本重为缮写，详校付梓，以广其传。俾壮老无病者获此可以延年，有病者即可速愈，举斯世共享延年无病之福，岂非大快事耶?”
（白话文：我少年时候，喜欢武术操练，凡是有益于强身健体的，都去习练。虽然（当时）只为躯体强健，然而现今已七十一岁了，耳目手足，都没有衰老状态，每一想到这，我快乐一整天，这是没病的福啊！如果不是有意识地锻炼身体，怎能有这快乐呢？只是四十九岁那年，官树村闹洪水时，奔走操劳过分，患上失眠症，至今二十来年了，问遍了医方调治，都没有治好。今得扑之冉老先生保藏的延年九转法，每天早晚定心闭目，调息守中，按照方法习练，没过两月，失眠症不见了。每天晚上习练完后，竟能整夜酣睡，第二天精神爽朗，走几十里路，脚上也不觉累，很有劲。于是将此法让儿子抄录几本，传给平常相识的患虚劳病，以及停进饮食的人，都病愈了。由这起，索要这方子的人很多，抄录都应付不过来了。所以，把原本重新誊写校对好，付资刻印，使它更广泛传播，帮壮年和老人无病的受益，获得此方可以延年益寿；帮有病的，可以加快病愈。让这世上所有人都享受延年无病的幸福，那是多么大的快乐事啊！ ）
