永乐十四年（1416年）十月初六日，前往山东济宁州的官道上，大队人马络绎不绝。当朝皇帝朱棣在北京待了三年，终于想起来大明朝还有一个叫南京的京师来。这次之所以回去，是打算解决两件烦心的事情：其一怎么处置已经谋反的谷王朱橞，其二怎么处置打算谋反的汉王朱高煦。
朱棣在路上睡了一觉，不知道过了多久，有侍卫前来通报，鲁王朱肇煇求见。朱棣心下高兴，猛地一骨碌爬起，却发现刚才只是个梦，而天已经亮了。不曾想大队人马到了济宁州之后，皇帝陛下果然见到了恭敬温和的侄子朱肇煇。日有所思夜有所梦，朱棣大喜之下对鲁王大加赏赐：“乙丑，车驾次济宁。先夕梦鲁王肇煇侍立于前甚恭。既旦，肇煇来谒。上甚喜，赐敕奖励，加赐彩币、米千石。盖肇煇居国简静，奉法谨礼，上素重之云。”
一肩挑王府的独苗
朱肇煇生于洪武二十一年（1388年）六月十二日，鲁荒王朱檀庶长子，太祖高皇帝朱元璋第二十八孙，生母戈氏。就在朱肇煇年仅一岁半的时候，他的父王朱檀就因为过度服食金石丹药而毒发薨逝。
朱檀就朱肇煇这么一个儿子，他本人薨逝之后，偌大的鲁王府内就剩下王妃汤氏、以及戈氏母子二人。在朱元璋诸子之中，朱檀是第一个薨逝的成年亲王，他身故之后鲁国事务该如何处理，谁心里都没底。于是鲁府左长史胡秉忠试探性地问了朱元璋一下，鲁王岁禄还要不要收？不收，说明皇帝陛下另有打算。收，说明鲁国还可以继续存在。好在朱元璋的反应让大家伙心里都有了底，只要这位小皇孙活着，鲁国就可以继续存在：“戊午，鲁府左长史胡秉忠奏：‘王府岁给米五万石，折收金银、钞锭，已移文山东布政使司。今鲁王薨而有司送纳如故，未敢即收。’上谕户部尚书杨靖曰：‘王府岁用，已有定制。王虽薨，国用不可缺也。’命如数收受。”
不过洪武二十三年（1390年）正月，汤妃的父亲、开国元勋信国公汤和突然中风，朱元璋特旨允许汤妃“归宁侍疾”。鉴于此时的鲁王府内只剩下朱肇煇和戈氏这一对孤儿寡母，担心孙子出啥意外的朱元璋赶紧派人把她们接回了京师。
洪武三十一年（1398年）闰五月朱元璋驾崩后，皇太孙朱允炆即位，改明年年号为建文。这位新天子虽然一心致力于削藩，但是对朱肇煇这位年纪比自己小很多的堂弟倒没什么戒备之心，还在建文二年（1400年）册封其为鲁世子。
朱肇煇这位鲁世子出生不久就失去了父亲，而且他的这位父亲还被祖父赐了一个恶谥：荒，这让他从小就背负了巨大的心理压力。鲁国是否可以存续的担子，全压在他一个人的肩上，他必须要洁身自好，恭谨守法才行。
复兴鲁王府的最大功臣
建文四年（1402年）六月，皇宫奉天殿内的一场大火，让皇帝从朱允炆换成了朱肇煇的四伯朱棣。就在朱肇煇内心惴惴不安之际，四伯做的两件事，让他彻底安了心。
七月十五日，朱棣派文武官员祭告祖陵、皇陵、徐王、杨王、寿春等王，以及秦愍王、晋恭王、鲁荒王以及湘献王和潭王。
七月二十四日，朱棣封赏宗室，朱肇煇和各地亲王的待遇相同：黄金百两，白金千两，彩币四十匹，锦十匹，纱罗各二十匹，钞五千锭。
永乐元年（1403年）三月，鲁藩上下都吃到了一颗定心丸，鲁世子朱肇煇袭封鲁王。由于兖州鲁王府长年无人居住，早已年久失修。由史料可知，当时山东一地用来修理王府的人丁高达三千余人：“丁巳，山东兖州府通判江澄言：‘今率沂州等州县民丁三千余人修治鲁府。东作方殷，乞暂停工，令归耕种，俟农隙就役。’从之。”
永乐四年（1406年）三月，中兵马指挥严敬之女严氏被册为鲁王妃。永乐六年（1408年）七月，朱肇煇之国兖州，回到了阔别近二十年的鲁王府。看多了想置自己于死地的侄子建文帝朱允炆，乃至野心勃勃、傲慢无礼的嗣秦王朱尚炳、嗣晋王朱济熺，陷害父兄的汝南王朱有爋，不知天高地厚的楚世子朱孟烷，朱肇煇这个恭谨守礼的侄子，在朱棣眼中自然格外可爱。现在侄子要去兖州了，朱棣一面额外赐了他两千石米，一面又免其护卫军屯田三年，算是给朱肇煇之国的一份大礼。
永乐七年（1409年）二月初九日，朱棣从京师出发巡狩北京。二月二十六日，车驾即将抵达济宁州，朱棣派出官员前往鲁荒王坟园进行祭祀。结果第二天朱棣就看到朱肇煇亲自到道旁接驾，而且“周旋进退仪度可观”。朱棣非常满意，把侄子召到行殿一起喝酒，还另外让山东布政司赐米一千石。
随后鲁王趁热打铁向四伯提了一个要求，“甲申，鲁王肇煇奏：‘初之国，护卫给月粮，三年免屯田。今已三年，当罢给粮，屯种自食。乞以六分屯田，四分守城，就给使令。’从之，仍免其屯田考较一年。”
永乐八年（1410年）十月，朱棣带着第一次北伐大胜的喜悦之情返回南京，途经济宁州之时，又见到了前来朝觐的鲁王。朱棣还是老规矩，敕户部加赐米千石。此前朱肇煇之国的时候，朱棣给他定的岁禄是一千石。鉴于侄子这几年的良好表现，朱棣吩咐户部将鲁王的岁禄恢复到《皇明祖训》规定的一万石。当然朱棣也留了个心眼，这一万石里面米钞是三七兼支，也就是岁给米三千石，剩下七千石折合成官方定价的大明宝钞。
永乐十五年（1417年）二月十四日，鲁王朱肇煇来到南京朝觐四伯，此时距离他们在济宁州分别，不过才四个多月。看着鲁王，再想起八天前刚被自己废为庶人的弟弟谷王朱橞，朱棣的心情也是久久难以平静。倘若弟弟们，侄儿们都能像鲁王这样明事理，知进退，自己何至于要这样骨肉相残。
在永乐朝的时候鲁王有做了什么惊天动地的大事么？没有。那么朱棣为何如此看重他呢？还是那句话：不折腾。守好自己的一亩三分地，既不要像七伯齐王朱榑那样嚣张跋扈，也不要像十三叔代王朱桂那样暴虐害民，更不要像十九叔谷王朱橞那样存着叛逆之心，让皇帝四伯少操点心，就算是功德无量了。
当然朱棣之所以没有为难朱肇煇，不单单是因为他本人谨慎守法，还有一个更重要的原因：鲁王府实力不足。此前鲁荒王的护卫被称为兖州护卫，但是否有三护卫的规模，史书中记载不详。但无论如何，兖州护卫荒废二十年，自然谈不上有什么战斗力。而朱肇煇又是鲁荒王独子，朱棣就算想分化鲁王府，也无人可用。所以伯侄二人一拍即合，生生地为朝廷创造出一个宗室贤王的典范出来。
自打朱棣永乐十五年（1417年）四月抵达北京之后，他就再也没有回过京师南京。然而奇怪的是，史书中却未曾有过鲁王前往北京朝觐四伯的记录。这位鲁王殿下日后在宣德、正统和景泰年间曾经五次请求去北京朝觐，可惜一直都没能实现他这个愿望。
