唐代是莫高窟艺术发展的极盛时期。与前代相比，敦煌莫高窟艺术有了巨大的发展变化，主要表现在开窟造像、壁画、彩塑及整体艺术特征上。
一，开窟造像
莫高窟开窟造像之风至唐代达到鼎盛，现存300余个隋唐窟。
其中，典型窟的艺术特点多表现为：平面方形覆斗顶窟或盝（lù）顶窟，正面开一龛，或沿三壁设“凹”字形低坛，坛上塑像，并出现了大像窟。
二，壁画
莫高窟唐代壁画与前代的明显区别是：创造了具有鲜明时代特征的独特的经变画样式。（经变画：用画像来解释某部佛经的思想内容。）
经变画种类多至数十种，尤以西方净土变、东方药师变、维摩变等为多，反映出大唐盛世人们对西方极乐世界生活的向往。
在这些经变图中，人物造型、绘制技巧及画面场景的营造都达到空前水平。
三，彩塑
莫高窟彩塑达到技巧上的高峰。
因莫高窟开凿于砾石壁面，石质松散，无法就岩雕琢，因此，造像采用泥塑加彩形式，形成独特的莫高窟彩塑艺术。
并与莫高窟壁画相结合，形成塑绘统一的完美效果。
莫高窟彩塑菩萨像是其中的典型，作为本土化了的佛教人物形象，在唐代莫高窟彩塑中体现出了更多的女性气质，而这种气质的体现往往是通过各部细致的变化，不同的质感和色彩的对比，将整个彩塑雕像作为一个整体加以塑造。
四，整体艺术特征
综合以上内容，比较前代敦煌莫高窟艺术特点，唐代的敦煌莫高窟艺术整体呈现出以下特征：
1.艺术风格明显的走向世俗化。
以人物形象的塑造为例，北朝的莫高窟造像、壁画和彩塑创作中，人物形象多呈现为西域人物特点，从人物着装到人物面相，都有西域地方特色。
而在唐莫高窟的人物形象中，现实性因素逐渐增多，根据经典创作的佛像、菩萨天女形象直接来源于现实人物，其体态丰满，容貌端丽，具有动人的风貌，所以出现“菩萨如宫娃”的现象，反映出佛教艺术与现实生活的关系，也曲折的表现了人们对现实生活的热爱。
2.创作技巧成熟。
北朝流行的“张家样”和“曹家样”至唐代逐渐被以吴道子为代表的“吴家样”和以周昉为代表的“周家样”所取代，这种风格的流行在唐莫高窟彩塑及壁画中都有表现。
这是融合中原与外来因素形成的两种中原地区新的艺术样式，成为更加受人们普遍喜爱的道释画流派。
总之，莫高窟的开凿，其初衷是为弘扬佛法，但却由千百匠师创造出非凡的艺术成就，从一个侧面反映出唐代社会现实的面貌和高超的艺术水准。
