亨利·达什伍德离开人世后，达什伍德太太带着女儿们在诺兰德又住了几个月。
大女儿埃莉诺年方19，性情温和，心地善良，而且很有主见，具有冷静的判断力，她的理智胜过她妈妈。
相比之下，比埃莉诺小两岁的妹妹玛丽安的情感更加丰富、浪漫。
小妹妹玛格丽特才13岁，性格好，脾气也好，只是年龄尚小，不如两位姐姐懂事。
在这几个月里，她们在诺兰德的身份已从主人转变为客人，所以达什伍德太太一直忙于在诺兰德附近寻找一处合适的住所。
亨利留给遗孀和女儿们的财产一共才一万镑，当时的一万镑每年可以产生五百镑的利息收入。她们一家四口的衣食住行主要依靠这每年五百镑的收入，以前从不知道节约的达什伍德太太现在必须精打细算了。
由俭入奢易，由奢入俭难。
尽管达什伍德太太很想继续住在诺兰德附近，可找了几处大房子都不得不放弃了。大的房子住起来当然更舒适自在，但是房租可不是个小数目，她不得不考虑大女儿的意见，放弃租用那些中意的房子。
在此期间，大女儿和约翰·达什伍德太太范妮的弟弟爱德华彼此互生情愫，坠入爱河。
爱德华是在他姐姐范妮成为诺兰德新的女主人后常住诺兰德的，他势利的姐姐范妮并不看好他和埃莉诺的恋情，常常对埃莉诺冷嘲热讽。
达什伍德太太对儿媳的做派颇感不快，更加急切地想搬离诺兰德，所以她很快接受了一位富有的亲戚的建议，决定举家搬到德文郡，租住那位亲戚的一处闲置的小别墅。
搬家前夜，情感丰富的二女儿玛丽安不无感伤。漫步房前，她不由自主地发出感慨。
什么时候，我会不再为你感到惋惜呢？什么时候我能学会在别的地方也能感觉像在家里一样呢？啊，幸福的房子！我在这个地方凝视着你，以后恐怕再也不能这样了，此时此刻，你可知道我是多么痛苦？还有你们，你们这些熟悉的树啊！你们将葱茏依旧。没有一片叶子会因为我们离去而凋谢，也没有一根树枝会因为我们不能再观赏你们而静止不动！……
—— 简·奥斯汀 《理智与情感》第五章 （北京出版社 1984）
从这段话里可以看出玛丽安的伤感和恋恋不舍。然而，失去了父亲的她们，生活依然得继续。搬家后，她们的生活又将如何呢？
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