某天，楚昭王一觉醒来，发现枕边有把闪闪发光的剑，就是阖闾的湛卢剑。相剑者风胡子认识，对楚昭王说，阖闾做了无道的事，所以，湛卢去无道而就有道，楚国将会国祚绵长。
楚昭王大喜，属国皆来贺喜。其中蔡侯有羊脂白玉佩一双，银貂鼠裘二副，以一裘一佩献于楚昭王，以为贺礼，自己佩服其一。唐侯有名马二匹，名曰“肃霜”，天下稀有之马。裘和马，囊瓦都看上了，索要，蔡侯与唐侯都不与，人家连楚昭王都没舍得给，你个令尹来索要，不给。囊瓦在楚昭王前进谗言，把两个小国君都关了起来。
一关两三年，唐世子见唐侯迟迟不归 派人去看望。来人一问，居然为了一匹马 给他就是。唐侯说，舍不得，这个天下稀有，况且连楚王都没给。怎么能为一匹马丢下国家不管呢，那个人一合计，把马偷了送给囊瓦，囊瓦让楚昭王把唐侯放了。蔡侯的人一打听，也就把蔡侯的白裘送去了，两个人都回去了。
回去的路上，蔡侯越想越气，就派世子做晋国人质，请求晋国出兵攻楚。晋侯跑到周王那里，周王派出刘卷，晋国的士鞅为将，荀寅副之 ，后面跟着一众国家，浩浩荡荡去攻楚。
晋国的荀寅也很贪，自觉有功与蔡，去索要白裘，蔡侯自然还不给。刘卷到南方不适应，得了疟疾，荀演就撺掇着收兵回去，一众小国作鸟兽散。
蔡侯很伤心，回去怨恨沈国未出兵，灭了沈，楚怒，打过来。蔡侯把次子质于吴，求吴出兵相助。
