第二七章 2 初见草原
飞机轮胎触地的那一刻，扬起一阵红褐色的尘土，顺着舷窗往上扑，遮蔽了视线。几秒钟后，尘埃落定，跑道清晰地出现在眼前，一条笔直的土路，被无数轮胎碾压得平整，两侧是望不到边的草原。
塞斯纳大篷车滑行了一段，稳稳停住。引擎声逐渐低沉，螺旋桨叶片转动的速度慢下来，最后静止。
“到了。”前排的飞行员回头喊了一声，伸手打开舱门。
热浪瞬间涌入机舱，带着草和尘土的气息，还有一丝若有若无的动物气味。乘客们都不有自主的深吸了一口气，那是他们只在纪录片里闻过的味道，干燥、原始、带着野性。
他们依次起身，走下舷梯。脚踩上砂石跑道的那一刻，吴薇感觉整个身体都被阳光包裹住了。八月的赤道阳光毫不留情，晒得皮肤发烫。
跑道边上，七八个黑人男子举着写有名字的纸板站在那里。纸板有大有小，有手写的，有打印的，还有直接用记号笔写在硬纸壳上的。他们穿着统一的墨绿色制服，神情各异，一边聊天，一边打量着下飞机的乘客。
“找咱们的名字。”丁健说。
四个人沿着跑道边走，挨个看那些纸板。Mara Leisure Camp、Keekorok Lodge、Fig Tree Camp……各种营地名字混杂在一起。一个年轻些的黑人男子举着“Mara Leisure Camp——WU WEI + 3”的纸板，看见他们走过来，露出一个友善的笑容，用带着口音的英语问：“Wu Wei？”
“Yes.”吴薇点头。
男子咧嘴一笑，露出一口白牙，指了指身后停着的三辆越野车：“Welcome. This way.”
另外两辆车旁边，已经有乘客在往车上爬。几个外国人，一对中年白人夫妇带着一个孩子，还有两男一女三个年轻人，他们背着巨大的登山包。
那两位中国摄影师站在另一辆越野车边上，正在和他们的司机交谈。年长那位朝这边挥了挥手：“玩得开心！”
“你们也是！”丁健挥手回应。
接他们的车是改装过的丰田陆地巡洋舰，墨绿色的车身满是尘土，保险杠上留着几道深浅不一的划痕，那是和灌木丛亲密接触的证据。车顶可以完全打开，帆布折叠在后备箱里，露出加固的金属支架。
司机帮他们把行李绑在车顶行李架上。林晓绕着车转了一圈，伸手拍了拍车门，金属发出沉闷的响声。
“结实。”王刚评价道，“改装过，底盘升高了，防滚架加固。”
“懂车？”丁健问。
“之前野外驻训坐过类似的。”王刚拉开副驾驶门，坐进去，“安全感还行。”
另外两辆车也陆续装好行李。一辆坐了那对中年夫妇和他们的孩子，另一辆坐了三个年轻的男、女，还有可能是上一架飞机上等候的客人，一个独自旅行的白人老头。一共十一名客人，三辆车，前后相随，从跑道边的土路驶向草原深处。
吴薇他们的司机是个黑人男子，个子不高，肩膀宽厚。常年风吹日晒让他的皮肤格外粗糙，皱纹像是被刀子刻进去的，看不出具体年龄四十多，也可能五十出头。他戴着一顶褪色的丛林帽，墨镜架在鼻梁上，嘴角总带着一点若有若无的笑意。
“我叫约瑟夫。”他从后视镜里看了乘客们一眼，语气平稳，带着马赛族特有的低沉嗓音，“接下来三天，我是你们的司机，也是你们的向导。草原上，我说的话，就是规则。”
他顿了顿，加重了语气：“第一条规则——任何时候，绝对不许下车。第二条绝对不许挑衅任何动物。不管它离你多近，不管它看起来多温顺。”
后排的林晓和吴薇交换了一个眼神，那意思好象是说：马赛马拉圣母必死！然后两人都笑了起来。只有接触过非家养动物的人才有距离感，只要在马赛马拉接触过野生动物，就会知道这块土地圣母无法存活。
“约瑟夫，”丁健问，“你在这边多久了？”
“二十三年。”约瑟夫回答道，“我从小在这片草原长大。每一寸土地，每一棵树，每一个动物——我都认识。”
他说这话的时候，没有任何炫耀的意思，只是在陈述一个事实。
车子驶离机场跑道区域，真正的进入了草原。土路越来越窄，两旁的灌木丛越来越密。透过车窗，能看见远处稀稀落落的金合欢树，树冠像巨大的伞盖撑在天地之间。
约瑟夫开始讲解，声音平稳，像一位经验丰富的老师：
“我们现在进入的是马赛马拉国家保护区的边缘地带。往西，是坦桑尼亚的塞伦盖蒂。每年七月到九月，超过两百万头角马、斑马和瞪羚从南边迁徙过来，渡过马拉河，寻找新鲜的草场。”
他指了指远处一片金黄色的草场：“现在是八月，迁徙的主力刚刚进入我们这边。运气好的话，这几天就能看到动物过河。”
车子继续向前，约瑟夫时不时放慢速度，指着窗外经过的动物：
“那边，汤氏瞪羚。看见它们尾巴一直摇吗？那是紧张的表现，附近可能有捕食者。”
“那几只斑马在打架。看见没？用后腿踢。那是雄性争配偶，不用管它们，不会靠近车。”
“远处那棵树底下，有三只母狮在睡觉。不用找，就在阴影里，对，看见了吗？”
吴薇顺着他的手指看过去，一开始什么都看不见，眯着眼睛辨认了半天，才发现那三团和岩石颜色融为一体的身影。母狮们睡得很沉，完全不理会路过的车队。
“约瑟夫，你视力真好。”吴薇由衷感叹。
“习惯了。”约瑟夫笑了笑，“草原上，看不见，就活不下去。”
车内安静了一会儿。无线电对讲机里偶尔传来断断续续的通话声，夹杂着斯瓦希里语和英语，听不太真切。约瑟夫偶尔会拿起对讲机回应两句，语速很快，和平时说话的节奏完全不一样。
“同伴在通报动物位置。”他解释，“前面有狮群，还有几头花豹。想看的话，我们可以绕过去。”
“想看！”林晓几乎是抢着说。
约瑟夫笑了笑，转动方向盘，驶离主路，朝一片金合欢树林开去。另外两辆车也跟了上来。
但是，他们没看到花豹。
车子刚拐进树林边缘，无线电里突然传来一阵急促的喊声。约瑟夫脸色变了变，拿起对讲机听了几句，眉头皱起来。
“怎么了？”王刚问。
约瑟夫没回答，把车停下，探出车窗往远处张望。另外两辆车也停了下来，司机们都在用对讲机交流。
“象群。”约瑟夫终于开口，语气里带着一丝疑惑，“在前面，大概两公里。”
“有问题吗？”丁健问。
“奇怪……”约瑟夫喃喃道，像是在自言自语，“这个方向，这个时间象群不应该在这里。”
