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随着人们水平的提高，肉类制品的摄入明显增加，加上环境因素的影响。消化道肿瘤，特别是食管癌，胃癌，结肠癌的发病率逐年上升。每年因为消化道肿瘤的死亡人数多达百万，而且成逐年上升趋势。
消化道管腔容受性较好，一般肿瘤发生早期并无不适症状。等病人因为出现临床症状就诊时，绝大部分患者已经处于肿瘤晚期。另外，一部分人虽然有临床症状，但因为惧怕胃镜和肠镜检查而错过了早期发现肿瘤的机会。
如何能够提早发现肿瘤，及时予以治疗是一个和关键的问题。在诸多检查中，消化道内镜是确诊的主要方法。但是由于是有创检查，所以患者接受性较差。大便常规和潜血试验是经济而有效的办法。由于大部分人碍于面子，觉得尴尬，医务人员也不太重视这项检查。导致消化道疾病的病人做潜血试验的人并不是很多。
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潜血试验可以检测到肉眼观察不到的少量消化道出血(5ml左右)。而消化道出血一般都与器质性疾病有关，如消化道溃疡，息肉，肿瘤，血管畸形等。消化道癌症早期20％的患者可出现潜血阳性，晚期病人的潜血阳性率达到90％以上。所以消化道出血、消化道溃疡病人大便常规潜血试验也多为阳性，或间断性阳性。在有消化道症状或体检时行粪便潜血试验，对于发现早期消化道出血具有非常重要的作用。确诊有消化道出血后再行胃镜或肠镜检查，针对性和准确性较高，避免一部分功能性疾病患者行内经检查的痛苦。
所以，大便潜血试验在诊疗和体检中作为常规项目，可提早发现肿瘤，息肉，溃疡等消化道疾病。
