汉武帝喜爱重用外戚，这是早有公论的。
当外戚品性和能力都不错时，结果自然皆大欢喜。比如卫氏外戚卫青、霍去病二人的军事成就在整个中国战争史上都十分突出，卫青七战七捷，霍去病六战六捷并留下了“匈奴未灭，无以为家”的名言。
然而能成事的外戚少，坏事的外戚多。就在汉武帝宠幸卫子夫的同时，内政上他开始重用舅舅武安侯田蚡。
田蚡是王太后同母异父的弟弟，所以并不姓王。其人巧于文辞，能言善辩。魏其侯窦婴掌权时，田蚡还未发迹，只是一个依附于窦婴的小小郎官，当时他常常陪窦婴饮酒，时跪时起，对窦婴恭敬无比。后来窦太后去世，窦婴失势，田蚡做了丞相。发达后田蚡立马变了一副嘴脸：有一次他派手下向窦婴勒索在长安城南的田地，窦婴不从，两人从此结下梁子。后来窦婴之死同田蚡从中作梗不无关系。
此时的田蚡权势熏天，他所说的话，汉武帝几乎言听计从，他所举荐的人有的能从闲居一下提拔到二千石高官。一次田蚡太过分了，说了一大堆官员任命后，汉武帝问：“你要任命的官吏任命完了没有？我也想任命几个官呢！”他还曾请求把考工官署的地盘划归自己扩建住宅，汉武帝生气地说“：你怎么不把武库也取走！”从此，才收敛一些。
如果只是普通意义上的贪婪有就罢了，田蚡还曾为了一己之私向汉武帝谗言，致使朝廷坐视黄河泛滥长达23年之久！
《史记》记载，公元前132年，黄河在东郡瓠子堤（今河南濮阳西南，西汉时此处为黄河“几”字拐弯处）决口，洪水南侵淮河流域，兖州、徐州、豫州等十六郡成了一片汪洋。灾情很快被上报到都城长安，刘彻命大臣汲黯、郑当时率领数千囚徒前往堵决，终因水势浩大，堵复不久又被冲毁。
田蚡在得知朝廷治水的消息后非但不出谋划策，反而从中阻挠。
原来田蚡的封地位于黄河旧河道以北，今天的山东平原一带，如果黄河决口不堵上，那么河水无论向南泛滥肆虐多么严重，他自己的封地都可以高枕无忧，而一旦决口被堵上，万一以后黄河向北决口，河水北流会淹到自家的地盘。
田蚡作为汉武帝的亲舅舅，早就摸透了外甥的性格和脾气，他利用汉武帝迷信的特点，上奏道：
“江河在哪里行走和决口，都是天意，天命不可违。尤其是黄河下游河道，历来游走不定，这种决口非人力能堵，堵塞起来不一定和天意相合。”
汉武帝是个非常迷信的人，听了这番话不免有些犹豫，就请教了不少方士。方士们纷纷迎合田蚡的说法，都说如果继续堵决口就是同天意做对，之前决口堵上又被冲垮是上天的警告。
电视剧《汉武大帝》中也描写了汉武帝在这次黄河决口中的决断和行动，不过该剧对汉武帝刘彻进行了美化加工。剧中刘彻让窦婴持节去黄河扒堤泄洪，无论是否会淹到皇亲贵戚的土地，历史上并不存在这一事实。
真实历史上，汉武帝听信田蚡的谗言，将黄河决口带来的自然灾害归咎于上天，认为人力无法战胜天意。
直到瓠子堤决口的22年后，也就是公元前110年，汉武帝去泰山封禅，途经濮阳时才发现黄河决堤对方圆千里造成的灾害远远超自己的想象，迁徙灾民并没有解决实际问题。原先沃野千里的大片土地不是被淹没在水下，就是因土质沙化被抛荒。有鉴于此，汉武帝才发动上万军民堵上了瓠子堤决口。
而田蚡在黄河决口的两年后暴病而亡。《汉书》记载田蚡死的时候“一身尽痛，若有击者”。田蚡的儿子田恬继承了爵位。元朔三年(前126)武安侯田恬因穿短衣入宫，犯“不敬”之罪，封爵被废除。
公元前122年，淮南王刘安谋反一事失败，刘安自杀。汉武帝追查此案时听到淮南王曾向武安侯赠送过大量金银财物时，说道：“假如武安侯还活着的话，该灭族了。”
作者：W君看世界
