公元前200年(汉高祖七年),匈奴冒顿单于向汉朝进攻,率领四十万人马一直打到了太原,围住了晋阳。汉高祖刘邦御驾亲征,汉军打进晋阳后,刘邦听说前头部队节节胜利,就想大举进攻。
派去侦察的人回来后,都这样说:“匈奴冒顿单于的部下,大多是老弱残兵,他们的马也都瘦弱不堪,请陛下下令追击吧!”
刘邦仍不放心，派奉春君刘敬到匈奴那儿谈判,其实是再去摸一下底。刘敬回来后,跟刘邦说:“我看到匈奴部众确实不堪一击。可是如果真的薄弱的话,怎敢大举进犯我中原呢?我认为这一定是匈奴人施的‘示弱之计’,引诱我们去追击,好把我们装在包围圈里。请陛下三思而行。”刘邦想,既然大家看到的都是老弱残兵,还怕他们什么?于是把刘敬关押起来了。
