另一方面，议和的消息也让整个南宋群情激奋，很多人上奏表示不满，最有代表性的是枢密院编修官胡铨。他发表文章几乎在斥骂宋高宗，并要求处斩秦桧，被宋高宗贬到昭州，惩一儆百，这对于言事官来讲，已经是不能再重的处置了。最后，宋金双方于绍兴八年底议和，南宋向金朝称臣，行跪拜礼，宋高宗以为宋钦宗守丧为由，命秦桧代之行跪拜之礼。双方议和后，北方的抗金义军进行了更加活跃的抗金活动，随时等候岳家军的第四次北伐。
绍兴九年七八月间，金朝主战派右副元帅完颜兀术发动政变，并派兵迅速占领河南各州县。这个消息早就被宋朝的使臣王伦知道，并密奏了宋高宗，但是宋高宗却无动于衷。既然金朝反悔，再一次攻打南宋，那么主张乞和的秦桧本应该第一个被处置，但是秦桧却未因此受到任何影响，大家知道是何原因吗？这是因为秦桧当权之后，其提拔的党羽已经遍布整个朝廷，所以，他已经不必担心被自下而上的弹劾了。而宋高宗本来就和秦桧是一丘之貉，宋高宗也不会因此罢免秦桧。更让人吃惊的是，秦桧再得知金朝大举进攻之后，立刻变了口风，表面上从主降派转变为主战派，实际上仍是将主和政策贯彻始终，让人痛恨不已。
随着金朝的再一次大举进攻，宋军也进行了大举的反抗。宋军主要分了东、西、中三个战场，其中中部战场由岳家军把守，这也是抗金的主战场。岳飞统率十万大军，分奇兵、正兵和守兵三个部分，抗击金军。为了稳住局面，岳飞再此上书请求宋高宗，宋高宗迫于形势不敢拒绝岳飞，又不想立储，只能将岳飞的从一品开府仪晋升为正一品的少保，用来应付岳飞。岳飞垦辞，但他不是假装谦让，而是从心理将功名看淡，并已经做好了功成后身退的准备。
宋高宗虽然仪仗岳飞，但内心却不信任岳飞，他下令岳家军进兵只能到光州和蔡州。当时，朝廷司农少卿李若虚前往岳家军传旨，告诉岳飞"兵不可轻动，宜且班师"。岳飞断然不从，据理力争，李若虚被岳飞的凛然大义感召，依然承担了"矫诏之罪"，支持岳飞进一步北伐，岳家军的第四次北伐正式开始。
岳家军在孤立无援的情况下，接连攻破了郾城和颍昌，给金军以重创。最后，完颜兀术给出的评价，说明了岳家军强大的战斗力，他说："撼山易，撼岳家军难。"这个评价在宋朝的民众中广为流传，也得到了北方抗金义士的响应，他们联合岳家军一同抗金，并在朱仙镇给金军以沉痛打击，让整个金朝惶恐万分，一筹莫展。
正当岳飞第四次北伐激战正酣之时，朝廷却来了诏书。宋朝时的通信并不发达，只能靠战马传递，最快的是黄帝的诏书，也就一日500宋里，但实际上根本达不到这个距离。即使这样，宋高宗仍然对在外征战的大将实施遥控，让他们很难有自主的权利。岳飞在李若虚的矫诏帮助下，攻占了蔡州和怀宁府，这时宋高宗发出诏书，要求岳飞终止北伐，班师回朝。这里面大家可能有疑问，既然已经胜了，为何不继续北伐，收复失地？这是因为宋高宗对战争的策略出现偏差，他即怕全胜，又怕全败。胜了的话，他害怕武将功高盖主；败了的话，则害怕国破人亡，所以，在取得一点胜利后，就保守回防。这让岳飞很气愤，他接连上书劝说宋高宗继续北伐，得到的回复却是十二道班师诏，最后不得不班师回朝。
岳飞回朝后，金军本来想撤回黄河以北，却因岳飞的撤兵，重新攻占河南。虽然这次军遭到了北方抗金义士的顽强抵抗，但最后仍然因为缺少政府军的支持而败退。这时已经回到鄂州的岳飞又被派往淮西进行支援，结果宋军先胜后败，张俊将责任全部推给岳飞。宋高宗早就想剥夺武将特别是岳飞的兵权，奈何战事一直存在，找不到合适的时机。随着淮西战事的结束，宋高宗借机解除了岳飞等人的兵权，这也是宋朝历史上的第二次"杯酒释兵权"，岳飞十年的抗金之战废于一旦。
经过几次大战之后，金朝也知道南宋的战力很强，而决意讲和。但令人没想到的是，他们讲和的条件之一，是要将岳飞杀害。完颜兀术声称，岳飞想要攻打北方，破坏和平。而且岳飞杀害了自己的女婿，所以，必须将他杀害才能讲和。这也正好中了秦桧的下怀，而宋高宗也在秦桧的怂恿下，不顾太祖不杀大臣的秘密誓约规定，准备杀害岳飞。
在杀岳飞之前，秦桧先设计准备杀害韩世忠，因为对于他来讲，韩世忠、岳飞、张浚都是他的心头大患和政敌。他找来了胡世忠曾经的手下，现淮东总领胡纺，让他诬告韩世忠手下耿著叛国，然后在通过耿著牵连韩世忠。韩世忠拼命赵宋高宗进行自辩。后来，在宋高宗的授意下，只处罚了耿著，没有株连韩世忠，韩世忠虽被夺了兵权，韩家军也被瓦解，但是好在也算是平稳落地。
这时的岳飞，正在和张浚一同视察前线，在经历了韩世忠的事件之后，就决定辞官回乡。这时候，秦桧的党羽对岳飞进行弹劾，罢免他的官职，这也只是对付岳飞的第二步。秦桧这时故技重施，把对待韩世忠的方法用在了岳飞身上。
岳飞的大将，张宪的手下有一副统治，名叫王俊。他曾经受过张宪的制裁，于是对张宪怀恨在心。于是，秦桧又如法炮制，让王俊诬告张宪与岳飞密谋，准备造反。为什么是诬告？因为王俊声称张宪把自己谋反的计划告诉他，他坚决不从。任何有常识的人都知道，这等大事就算是有，也不可能让自己的仇人知道。于是，岳飞被安上了谋反的罪名，并被告知到临安赴命。
岳飞当时已经知道了王俊诬告的事，家人和一些好友也告诉他不要前往，但是岳飞认为韩世忠也出现了类似的事，却能自保，他相信自己也会安然无恙。而此时，秦桧已经拘捕了张宪和岳雲，又派心腹杨沂中去拘捕岳飞。当岳飞被逮到高宗特设的诏狱后，看到了张宪和岳雲被打的体无完肤后，才知道自己已经从大军统帅变成了阶下囚。参加审理的两位主审是何铸和周三畏，其中何铸曾参与了之前的弹劾岳飞的行动。但在对岳飞进行审讯的过程中，被岳飞的气节所感动，后看到岳飞背后深刺的"尽忠报国"四个大字之后，幡然醒悟，并向秦桧力辩岳飞的无辜。秦桧无以为答，只能说是上面之义，同时将主审换为自己的死党万俟高。
万俟高是一个十分狠毒的人，又受到过岳飞的鄙视，因此一直怀恨在心。加上他对秦桧是趋炎附势，于是对岳飞进行了两个半月的刑罚折磨，逼迫岳飞进行自诬，岳飞至死不从，最后以绝食进行反抗。在岳飞入狱的过程中，看管他的狱卒崇拜岳飞，对他给予尽可能的照顾。而一些端人正士，也不顾宋高宗和秦桧的专制淫威，为岳飞进行发声，并设法营救，其中也包括曾经差点被陷害的胡世忠。但是，秦桧和万俟高根本不理会，他们也不会放弃这个置岳飞于死地制裁，便对张宪怀恨在心。于是，秦桧又如法炮制，让王俊诬告张宪与岳飞密谋，准备造反。为什么是诬告？因为王俊声称张宪把自己谋反的计划告诉他，他坚决不从。任何有常识的人都知道，这等大事就算是有，也不可能让自己的仇人知道。于是，岳飞被安上了谋反的罪名，并被告知到临安赴命。
岳飞当时当岳飞被逮到高宗特设的诏狱后，看到了张宪和岳雲被打的体无完肤后，才知道自己已经从大军统帅变成了阶下囚。参加审理的两位主审是何铸和周三畏，其中何铸曾参与了之前的弹劾岳飞的行动。但在对岳飞进行审讯的过程中，被岳飞的气节所感动，后看到岳飞背后深刺的"精忠报国"四个大字之后，幡然醒悟，并向秦桧力辩岳飞的无辜。秦桧无以为答，只能说是上面之义，同时将主审换为自己的死党万俟高。
万俟高是一个十分狠毒的人，又受到过岳飞的鄙视，因此一直怀恨在心。加上他对秦桧是趋炎附势，于是对岳飞进行了两个半月的刑罚折磨，逼迫岳飞进行自诬，岳飞自死不从，最后以绝食进行反抗。在岳飞入狱的过程中，看管他的狱卒崇拜岳飞，对他给予尽可能的照顾。而一些端人正士，也不顾宋高宗和秦桧的专制淫威，为岳飞进行发声，并设法营救，其中也包括曾经差点被陷害的胡世忠。但是，秦桧和万俟高根本不理会，他们也不会放弃这个置岳飞于死地被岳飞处斩，的大好机会，于是便强行了给岳飞安了三个莫须有的罪名。一是策动谋反；二是淮西之战中贻误战机；三是缺乏德性修养。绍兴十一年十二月二十九日（公元1142年1月27 日 ), 岳飞在狱中经过三个多月的折磨后，被赐自行了断，其部下张宪处绞刑，其子岳雲处徒刑，一代爱国将领就此陨落，享年39岁。
岳飞最后说是被赐死，其实是被"拉胁"而死。什么是拉胁？书里面说就是猛烈击打胸胁（大约是腋下到腰的部分）而死。本来岳飞的尸体会被草草掩埋，但是一个叫隗顺的狱卒对岳飞非常敬重，将尸体背到临安城西门的钱塘门，偷偷埋葬于九曲丛祠附近北山山麓的平地上，并在坟前种了两棵橘树作为标记。
岳飞死后，岳飞和张宪的家属也被流放到了岭南和福建，岳飞的很多同僚也受到了株连，含冤入狱。更让人气愤的是，只是因为对岳飞的痛恨，尽然将岳州改名为存州，岳阳军改为华容军，这在宋朝以前绝无仅有。
与此形成鲜明对比的是，宋高宗之后的君主和南宋的民众对岳飞的歌颂和缅怀。到了宋孝宗之后，虽然没有给岳飞平反，但是对于岳飞的后代还是给予了赦免。宋宁宗追封岳飞为鄂王，宋理宗将岳飞改谥为"忠武"，但是碍于宋高宗的
而宋朝的老百姓更是对岳飞念念不忘，鄂州城内的旌忠坊特别为岳飞设立忠烈庙，岳霖途经赣州，即有"父老帅其弟子来迎"，个个泪流满面；他到鄂州后，鄂州军民闻讯后"设香案，具酒牢，哭而迎"；更让人感动的是，有一个老妇人，他的丈夫和儿子、女婿都因"不善为人",但他仍对这位正直严明的故帅深致悼念。
书中曾提到，秦桧曾经让史官写史时串改历史，但是我想说，民意无法串改，真相无法串改，真正的爱国精神无法串改，历史永远无法忘记，人民也永远无法忘记这位伟大的爱国主义英雄。
