书铺，是旧中国特有的一道景致。也可以说是旧中国文化的传播中心。
书铺是一个很有意思的生态，它不是出版社，不是新华书店，也不是图书馆。一定要对比的话，多少有一点如今“诚品书店”的感觉，但还是不尽相同。但确是一处很文艺的地方，也是文人的最爱。
中国从前的书铺，与现在的出版社不同，书铺并不替人出版书，都是作者自己出版，或友人代为出版付梓，很多是死后，由后人代为集结出版。
因为出版新书较少，所以书铺中，卖的多半是旧书，因此又名曰旧书铺。
所有书籍，大多数是从家道败落的旧主手中收购进来的；旧主卖书，大致都是许多种一次出卖，不容挑选，想买就得都买，所谓一拨是也。但这一拨书中，有些品种买回来很快就可以卖出去，可也有许多种类，可能三年五年甚至十年八年卖不出去，只好暂存在书铺，年月稍久，便存下很多。所以一个大书铺，尤其是老北平城的，比一个图书馆存书还多，大的书铺，两三个三合院那么大，甚至都可以摆满。
明清几百年的时间里，旧书铺之于社会，也就等于一个图书馆，有些地方，比公立图书馆还好。所以说它可以算是文化传播的中心。
设想，时光回转到故都北京，一个夏日的午后，信步来到一间旧书铺，一两间屋子，摆着十张八张桌子，像客厅的茶座，又像饭馆中的饭座。随便走入其中，轻轻地坐在角落的一方桌案后，这时，有几个书铺的徒弟在旁边伺候，帮你点好烟，沏上一壶香片茶，顿觉暑热全消。
想看什么书，告诉徒弟，他便可以取来，如要参考版本，他可以把此书之不同版本，全数取来，供你査对。这在图书馆中是不可能的，不但如此，如果客人想看的书铺子里没有，他立刻便可以由别的书铺，代客人借来，看完他再送回，全是免费服务。如果客人想吃点心，自己出钱，他可以代买，赶上刚好没带钱，他可垫付，如是熟客，掌柜还能花钱请客，这更是图书馆不能做到的，倒与今天喝咖啡的新派书店有些类似，但现在的书店主打的是时尚，也少了旧书铺的一份亲和力与闲情，和旧书里的乐趣。
如果，与书铺掌柜相熟的的文人不能出门，想看什么书，捎个信，他便可以给你送到。如果他没有，他还可以外借，这些书借到家中，看完后即行买下当然好，不买也无妨。我的祖上在北京，便常常因为作文章，家中参考书不够，便向书铺去借，因为与二酉斋、经香阁、翰文斋等等书铺都很熟，届时便给送来，每次多至十部八部，他也不会抱怨，给他介绍一家新的文人，他也欢迎，也是一样伺候，看了书不买，毫无关系，他的想法是既然是看书，则总会有买的时候，或者给介绍一笔生意，也就够了。这其实是很好的圈层商业文化，不浮躁，不恶性推销，还拓展了客户。
晚清名臣张之洞常说，读书人应该多往书铺里去，至少于目录之学是有绝大益处的。书铺中不但书多，而书铺掌柜的，对于目录学，都是很有研究的，如老北京琉璃厂路南，翰文斋之老掌柜的，人称韩先生，或曰老韩，目录学便很精湛，与当时著名的文人大臣如王懿荣等都常交流目录学。从前张之洞、王懿荣、潘祖荫（都是晚清文人大臣）作京官时，都是常到书铺去看书的。旧社会的生活是很单调的，没有如今这么多娱乐点，有很多翰林院的大臣，出了院，就立刻钻到到书铺去，一来是去看书，二则像个小会所一样，与许多朋友谈天说地，借以研究学问，比坐在家里看书好得多。
