几年前，曾在所住的复式楼顶楼的露天阳台上修了一个小花园，花卉市场的花工向我推荐了金边瑞香，说这种植物好养，养护得当的话会开花，花极香，即使不开花，叶子也是四季长青的，观赏性极强。可惜的是，没等到瑞香开花，我就搬家了，小花园从此荒废。但我老记着瑞香花极香这事儿，可近年来长沙街头绿化多为杜鹃、栀子、红榉等灌木，已经很难找到瑞香的踪影了。
前段时间看明朝程羽文的《花月令》，发现瑞香开花季节极早，每年正月即开花：“正月：兰蕙芬。瑞香烈。樱桃始葩。径草绿。望春初放。百花萌动”。一个“烈”字，便可想象瑞香花开时的花香酷烈。
据记载，瑞香最早产于江西庐山。宋初陶穀《清异录》的“花事门”里有这么一段文字：“庐山瑞香花，始缘一比丘昼寝磐石上，梦中闻花香酷烈不可名，既觉，寻香求之，因名睡香。四方奇之，谓乃花中祥瑞，遂以瑞易睡。”原来，瑞香最早名为睡香，而南方“睡”与“瑞”读音极为相似，所以改名为“瑞香”。南唐中主李璟（就是李煜的父亲）极为喜欢瑞香，将它移植入宫中的蓬莱殿，由于花开为紫色，所以又命名为“紫蓬莱”。
与兰、菊等花不同，在宋以前，瑞香几乎是默默无闻的，几乎很少在诗文里出现。南唐时期，瑞香走出深山，被移植至深宫，直至北宋中期，瑞香才走进了千家万户，被广泛种植，并因其色美、香浓，而为士大夫们所喜爱，写进了诗词歌赋之中。
苏轼算得上是最爱瑞香的了，曾留下多首关于瑞香的诗词：“幽香结浅紫，来自孤云岑；骨香不自知，色浅意殊深”，这是写瑞香的色与香，以及原本生长于白云深处的大山之中。而在另外一首诗里，苏轼又将瑞香称为宫花，“厌从年少追新赏，闲对宫花识旧香”，看到瑞香便想起了从前在朝廷的日子。
历代关于瑞香最好的诗，当推北宋杨万里的《瑞香》：“买断春光与晓晴，幽香逸艳独婷婷。齐开忽作栾枝锦，未圻犹疑紫素馨。 绝爱小花和月露，折将一朵篸银瓶。今年偶忆年时句，倦倚雕栏酒半醒。”诗里极赞瑞香花开时繁盛如锦，姿态美如婷婷少女，并将其香称之为“幽香”。而在晚清女词人顾太清的《南乡子·咏瑞香》中，则将瑞香比为离魂倩女，并赞誉它具有清新脱俗的风骨，应当为群芳之冠：“懒与凡葩争艳冶，清新。赢得嘉名自冠群。”
但也因为瑞香的香气过于浓烈，不仅能唤醒沉睡的和尚，还会让同时开放的其他花的香气相形见拙，所以，相传有的地方，也将瑞香称之为“夺香花”。清代李渔在《闲情偶寄》中，则将瑞香称之为花之小人：“取而嗅之，果带麝味，麝则未有不损群花者也。同列众芳之中，即有明侪之义，不能相资相益，而反崇之，非小人而何？”因为瑞香的香气类似麝香，便认为它会损害其他的花，这自然是李渔的一面之辞，但我们也能从这种说法里窥见中国儒家中庸思想的影子——“不偏之谓中”，凡事要恪守中正之道不偏不倚，就连花香也不可过于浓烈。
可世间既有兼具君子之风、王者之香的兰，也就有花姿绰约、香气袭人的瑞香，“香草美人本离骚”，各有各的美好，全看个人喜好罢了。
