《康诰》曰：“克明德。”
《大甲》曰：“顾諟天之明命。”
《帝典》曰：“克明峻德。”
皆自明也。
《康诰》是《周书·康诰》，西周时周成王任命康叔治理殷商旧地民众的命令，为周公所作，原文是：“惟乃丕显考文王，克明德慎罚。”
周公要康叔效法他父亲周文王，自明其德，又爱护百姓，慎于刑罚，成为一代圣君。
《太甲》是《商书》的一篇，伊尹作书告太甲。太甲是商汤嫡长孙，商朝第四位君主。《太甲》里说：要时时看着自己的“明德”，没有一丝的懈怠。
《帝典》，就是《尚书·尧典》，记载尧施政期间的政典。里面说：人皆有大德，只是被私欲狭小了，唯有尧帝能明之。
曾子引用这三段话，说“皆自明也”，文王、商汤、帝尧都是自明其明德。
