高欢建东魏
收拾完贺拔岳后，高欢对他的一生之敌，贺拔岳的接班人宇文泰并没有太过重视，而是把矛头对准了孝武帝元修。元修自不会坐以待毙，借征讨南梁为名，集结了十几万大军，准备讨伐高欢。
同时，元修也给自己留了条后路，加封了宇文泰为尚书仆射、关西大行台，并把自己的妹妹冯翊公主许配给了他，让他做好随时迎接自己前往长安的准备。
元修的雕虫小技，瞒不过高欢。以前，他一直在忍受元修的那些小动作，现在，既然元修给脸不要脸，那他也无需再忍了。
以“清君侧”为名，高欢也集结了十几万大军，浩浩荡荡地杀向了洛阳。
比起搞小动作，高欢不是元修的对手；但比起打仗，十个元修捆起来也不是一个高欢的对手。
没有丝毫意外，元修被高欢打得惨败，只得带领着斛斯椿、王思政、元宝炬等王公贵族和为数不多的残兵败将逃亡长安，投奔宇文泰。
人都是有惰性的，跟随元修逃亡的王公贵族们，在洛阳奢华的环境中享受惯了，又怎会受得了忍饥挨饿的逃亡生活呢！还没到长安呢，人就跑了一大半。
和这些王公贵族形成鲜明对比的的是，独孤信和杨忠两人却忠心耿耿地追随在元修左右，护卫其安全，这让一路逃亡的元修颇有安全感，大呼两人是志虑忠纯、忠心耿耿的大忠臣。
到达长安后，元修为了笼络宇文泰，又加封其为大将军、尚书令、驸马都尉。对于忠心护主的独孤信和杨忠，元修也没有忘记，大手一挥，独孤信晋爵为浮阳郡公，杨忠进封侯爵，以此来褒奖他们的忠勇。
宇文泰也不客气，对于元修的封赏，照单全收。当然，他收走的还有朝廷的军国大事。
至于元修，还是乖乖做个傀儡皇帝吧！
这个时候，高欢也率军进入了洛阳。一进洛阳，高欢就举起了屠刀，大开杀戒，将反对过他的一些大臣杀掉了。
随后，推举了从元修那儿投奔他的宗室清河王元亶为大司马，暂时主持朝政。而他自己，则率领大军西进，直到攻下了潼关，才停止了前进。
一路上，高欢一边行军，一边给元修连续写了四十多份信件，内容都一样：邀请他回到洛阳，继续当皇帝。
可元修哪会理睬他，高欢写的每一封信件，都石沉大海。
在潼关整整停留了一个月，高欢才率兵返回了洛阳。高欢的这一举动，并不是无的放矢，而是自己给自己搭台，唱了一出大戏。他要向天下人证明,元修不是他逼走的，而是他自己走的，他对元修已经仁至义尽了。这样的话，他高欢再立新帝，天下人对他的非议会小很多。
返回洛阳后，摆在高欢面前的首要任务就是另立新帝了。本来高欢选定的人是元亶，既然捧他做大司马了，再立他当皇帝也无不可。
可偏偏元亶不识好歹，当了大司马以后以为皇位就是他的囊中之物了，整天摆出个皇帝的架子，让高欢很不满，气的直接把元亶从皇帝的人选中排除了，转而立了他的儿子元善见为帝。
公元534年十月，在高欢的拥戴下，年仅11岁的元善见正式登基为帝，史称“孝静帝”，改年号天平。这个由高欢实际掌控，元善见当傀儡皇帝的魏国，在历史上一般被称为“东魏”。
高欢新立的傀儡皇帝登基，宇文泰也很懂“礼仪”，给高欢送上了一份“大礼”。他率军收复了潼关，攻克了回洛城（今河南孟津县东），狠狠给高欢扇了一耳光，然后高高兴兴地带着几千俘虏回到了长安。
面对宇文泰的凌厉反击，高欢感到了深深的忧虑，京城洛阳始终离长安太近了，不太安全。思虑之下，高欢将都城由洛阳迁移到了邺城（今河北临漳县）。
立了大功的宇文泰，被孝武帝元修封为了大丞相，地位更上了一步。可大丞相的位置，还满足不了宇文泰的野心，称霸天下，才是他真正的理想。如今，他只是跨出了第一步而已。
这次反击行动中，杨忠也参与其中，出力不小。因其勇猛善战，被加封为安西将军、银青光禄大夫。
安西将军、银青光禄大夫这两个官职的分量很足，杨忠如同自己当初所期望的那样，一步步地靠着自己的勇武，在战场上建功立业了。
正当杨忠处于军事生涯上升期的时候，又一个厄运即将降临到杨忠的头上。不过，这个厄运对于杨忠来说可以说的算是“祸兮福之所倚”了。渡过了这个难关，杨忠的未来可以说的上是“春风得意马蹄疾”了。
勇敢地前进吧，杨忠！天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……光明的未来在向你招手！
宇文泰建西魏
贺拔胜听闻元修已经逃到了长安，便率军西进，准备前往关中汇合宇文泰，与他共同在“孝武帝”这面旗帜下对付高欢。
可走到了半路，贺拔胜又犹豫了起来。去了长安，等于给宇文泰这个昔日的小辈当下属，这让他这个老前辈心里有些难以接受。
正当他犹豫不决、进退两难之时，高欢派侯景率军趁虚而入，攻占了荆州州城南阳（今河南南阳），偷了贺拔胜的老家。
贺拔胜岂能坐视不管，立刻率军回援，却被侯景以逸待劳，打得几乎全军覆没。走路无路的贺拔胜，只得率领残部南下投奔了南梁。
也幸亏贺拔胜没有去长安，要是去了长安，也是竹篮打水一场空。
元修来到长安以后，依旧不甘心只做一个傀儡皇帝，以前是不断的给高欢添堵，现在是不断的给宇文泰添堵，这让宇文泰颇为恼怒。比起高欢，宇文泰对元修的态度更加强硬，手段也更加激烈，一杯毒酒，让他做了“先帝”。
元修死了，谁来当下一个皇帝呢？
在宇文泰的推荐下，南阳王元宝炬登上了皇帝的位子。
公元535年正月，元宝炬在长安即位，史称“西魏文帝”，改年号大统。而这个由宇文泰实际执掌，元宝炬当傀儡皇帝的魏国，便是“西魏”。
至此，建国148年的北朝第一朝——北魏正式宣告灭亡，北方大地进入了“西魏”与“东魏”并存的新时代。
事实证明，宇文泰的选择是非常正确的。
元宝炬是个明白人，他非常明白自己的定位就是一个傀儡皇帝。一登上皇帝的位子，就升了宇文泰的官，加封宇文泰为都督中外诸军、录尚书事、大行台，改封安定郡公，把西魏的军政大权统统都交给了宇文泰。
从此以后，元宝炬成了跟在宇文泰后面的“小迷弟”，宇文泰赞成的，就是他赞成的，宇文泰反对的，就是他反对的。凡事急宇文泰所急、想宇文泰所想，成为了历史上“鼎鼎大名”的模范傀儡。
解决了内部的稳定问题，宇文泰把注意力转向了荆州。
荆州刚刚被东魏收入囊中，守备薄弱，民心不稳，正是攻取的好时机，宇文泰任命大将独孤信为尚书右仆射、东南道行台兼荆州刺史，率领安西将军杨忠等将领率军收复荆州。
独孤信在荆州为官多年，在荆州有着很高的威望，百姓们见到他率军前来，纷纷响应。
在荆州百姓的支持下，独孤信一路高歌猛进、连战连捷，就连东魏荆州刺史辛纂所占据的穰城（今河南邓州），也被独孤信麾下的先锋杨忠、康洛儿、元长生三人拿下了。
好景不长，半年之后，高欢派大将侯景、高敖曹率领大军又将荆州夺了回去。独孤信和杨忠不敌，无奈之下，只得步了贺拔胜的后尘，南下投奔了南梁。
梁武帝萧衍非常重视北朝来归的将领，给了贺拔胜、独孤信、杨忠这些南归的将领十分优厚的待遇，封官加爵啦，金银财帛啦，要什么给什么。
见萧衍这么优待，贺拔胜、独孤信、杨忠等人也就这样在南梁呆了下来。但是，他们心中还是十分惦记着故国，无时无刻不想北返。
小关之战
南朝梁大同二年（536年）七月深秋，来到南梁三年的贺拔胜再也抑制不住对故国的怀念，在原荆州大都督史宁的建议下，买通了萧衍的宠臣朱异，让其劝说萧衍放他们北归。
萧衍向来对朱异言听计从，于是便批准了贺拔胜及史宁、卢柔等人返回北方，并亲自前往南苑为他们送行。萧衍的大恩，让贺拔胜铭感五内，北归以后，见到向南方迁徙的飞禽走兽，再也没有射杀。
历经千辛万苦，损失了一大半的人以后，贺拔胜等人终于回到了西魏都城长安。为了嘉奖这些原荆州军的将领回归西魏，西魏朝廷对每个人都得到了妥善的安置，给予了大量的赏赐。
唯独贺拔胜，这位资历深、名声大的荆州军扛把子，对于宇文泰来说，有着致命的威胁。因此，宇文泰以西魏朝廷的名义加封贺拔胜为太师，让其有着崇高的地位，却不给他任何实权。
作为曾经的老上司，贺拔胜见到自己手底下的人跟着宇文泰一个比一个混得好，而他看似地位崇高，却被束之高阁，弃之不用。
以贺拔胜的阅历，自然知道这种情况下自己需要做什么，不就是向宇文泰这个曾经的后辈表忠心嘛！没问题，只要不让他像个废物似的活着，向宇文泰投诚，屈居宇文泰之下，又算的了什么。
借着一次出游的机会，贺拔胜用箭射下了一对水鸟，随后在一众随行人员的注视下，向宇文泰跪了下去，借箭射水鸟向宇文泰表示了臣服。
宇文泰见到这一幕，精明如他，哪能不知道这是贺拔胜在向他表忠心呢！他开心地扶起了贺拔胜，为得到这样一员骁勇善战的大将打心底里感到高兴。对贺拔胜，宇文泰也不再猜忌疏远，而是信任有加。
恰逢此时，一场旷日持久的旱灾降临在了西魏大地上。西魏粮食欠收，死者十之七八，百姓苦不堪言。
对于宇文泰来说，这场旱灾是一个天大的灾难；但对于高欢来说，这场旱灾却是一个可以对付宇文泰的绝佳良机。
宇文泰的迅速崛起，让高欢非常忌惮，他及时调整了策略，将这个曾经轻视过的对手视为了最大的敌人。东魏天平四年（537年）正月，经过两年多的精心准备后，高欢指挥东魏军队兵分三路，开始了对西魏的征伐。
南路由猛将高敖曹为帅，从荆州出发，进军上洛（今陕西商洛），兵锋直指长安东南门户蓝田关；
中路由高欢的连襟，勇将窦泰挂帅，从邺城出发，沿殽函古道进攻潼关；
北路则由高欢亲自统率，从晋阳（今山西太原）出发，驻军于蒲坂（今山西永济），修建浮桥打算随时渡过黄河，进攻长安。
西魏这边，驻军在广阳（今陕西西安临潼区）的宇文泰听闻东魏大举来犯的消息后，立刻召集众将召开作战会议，研究如何应对。
大敌当前，与会众将都眉头紧锁，忧心忡忡，唯独宇文泰脸色平静，一如往常，他分析说：
敌我双方兵力悬殊，我军兵力不多，如果分兵抵挡的话，本就不多的兵力更加捉襟见肘，这样很容易让东魏各个击破。
在我看来，高欢在蒲坂看似声势浩大，但迟迟没有下一步动作，显然只是一路疑兵；高敖曹一路，山高路险，行军困难，威胁不大，只是一路偏师而已；对我们威胁最大，同样也是东魏真正的主攻方向应该是窦泰所部。
自高欢起兵以来，窦泰每战都作为高欢的先锋，屡战屡胜，麾下多是骄兵悍卒，定然不会把我们放在眼里。如果我们集中全力突袭窦泰，必定能马道功成！
对于宇文泰的建议，只有行台左丞苏绰和中兵参军达奚武两人表示同意，大多数将领都表示反对，他们认为这就是一个天大的赌博，一旦赌输了，后果不堪设想。分兵抵御，才是最稳妥的办法。
但宇文泰依然坚持自己的意见，见一时无法说服众将，局势又十分紧张，决定暂时搁置争议，先返回长安。于是宇文泰率领6000主力骑兵星夜返回长安，征询直事郎中宇文深关于此事的意见。
宇文深是宇文泰的同族侄子，以足智多谋而著称，宇文泰时常称赞他说:“君即吾家之陈平也”。
宇文深略微思索过后，就得出了自己的结论，他认为：
高敖曹这一路只是偏师，不必多费心思。
窦泰性格急躁，勇猛刚毅，如果我军抛开窦泰全力对付高欢，他攻下潼关后定会全力支援高欢，我军将陷入腹背受敌的局面。
高欢呢，生性谨慎，又非常多疑，如果我军出其不意，突袭窦泰，以高欢的性格，在没有得到具体的战报前，他是不会去支援窦泰的。
窦泰是高欢手下的大将，窦泰这一路被灭，高欢必定不战而退。
宇文深所言，和宇文泰所想不谋而合，宇文泰听完之后连连点头，对接下来该怎么行动已然成竹在胸。
主意已定，宇文泰明面上派人放出消息，要退守陇右，暗地里则率领西魏军主力悄悄向东进发。很快，西魏军主力就在潼关以东的小关发现了窦泰所部，向窦泰所部发起了突袭。
窦泰对于西魏军的突袭猝不及防，还没等他反应过来，他麾下的东魏军已经被西魏军分割成了数段，成了任人宰割的羔羊。
一方有备而来，一方毫无防备，结果可想而知，窦泰所部数万精锐几乎被全歼，只有寥寥数人得以侥幸逃脱。
身为主帅的窦泰，就没有这么幸运了，被西魏军团团包围的他，不愿意被俘，选择了拔剑自刎，以报效高欢对他的知遇之恩。
解决完窦泰后，宇文泰把他的首级送往长安报捷，接着又率军奔赴蒲坂，迎击高欢。
窦泰与高敖曹、侯景并称“东魏三大名将”，比起其他两人，身为高欢连襟的窦泰更受高欢信任。这次对西魏作战，高欢就是想以窦泰所部为主力，击破西魏。如今随着窦泰的阵亡，中路数万精锐被全歼，对西魏的作战计划已经付诸流水。
窦泰的阵亡，对于高欢、对于东魏军的打击不可谓不大。伤心欲绝的高欢再也没有继续打下去的心思了，撤军返回了晋阳，意图保存实力，准备来日再战。
高敖曹也在高欢的命令下，匆匆率军撤退了。
这一战，以西魏的大胜而结束，这便是历史上有名的“小关之战”。
沙苑之战
西魏大统三年（537年）七月，小关之战结束大半年以后，独孤信、杨忠也向萧衍提出了辞行，返回了西魏。
一回到长安，独孤信、杨忠就请求西魏朝廷治他们丢失荆州的罪责。
当初东魏军大军压境，西魏荆州军无力抵挡，丢失荆州并不完全是独孤信、杨忠的过错。因此，西魏朝廷并没有对他们做出责罚，反而是以对待贺拔胜等人的方式对二人加官进爵。
独孤信被加封为侍中、骠骑大将军、开府仪同三司；杨忠被加封为征西将军、金紫光禄大夫，因杨忠忠肝义胆、骁勇善战，宇文泰非常欣赏他，特意把他收归帐下，为自己所用。
古人讲，三十而立，这个说法对杨忠来说特别合适。现在的他，刚刚步入三十岁没多久，尽管他早年坎坷,但几次三番的俘虏生涯和客居异国的经历使得杨忠磨练出了处变不惊的心理素质。从这个时候开始，他的人生已经趋于稳定，进入快车道了。
杨忠跟随宇文泰后，经常陪着他狩猎。有一次，一头猛兽忽然朝他们扑了过来，杨忠看情况紧急，就上去独自抵挡猛兽。他左手紧抱兽腰，右手拔出兽舌，活生生把猛兽勒死了。宇文泰很赞赏杨忠的勇猛，便给杨忠起了一个“揜于”的表字。
“揜于”在当时的北方就是猛兽的意思，以“揜于”为字，足见杨忠的勇猛。
独孤信和杨忠的归来，纵然使让宇文泰十分开心，可开心了没多久，愈演愈烈的旱灾还是把他拉回了现实，让他不得不想法子让手下的军队、官员和老百姓能够吃得上饭，能够活下去。
忧愁之际，宇文泰只得找来了足智多谋的侄子宇文深，寻求他的意见。此前，正是因为宇文深的一语定乾坤，让宇文泰在“小关之战”中下定决心，采取正确的策略，从而能够以弱胜强，击败高欢。所以，这一次他再次找到了宇文深，希望能够从他这儿找到解决问题的办法。
宇文深没有辜负宇文泰的期待，给他出了一个绝妙的主意：攻打弘农（今河南三门峡市）。
东魏在弘农建有粮仓，里面藏有许多粮食。打下弘农，不仅仅可以开疆拓土，还可以得到大量的粮食，解决吃饭的问题。两全其美，何乐而不为！
宇文泰深以为然，高兴地接受了宇文深的意见。
大统三年（537年）八月，宇文泰率领一万大军从潼关出发，以大将于瑾为先锋，出兵攻打弘农。
为了不饿肚子，西魏军爆发出了强悍的战斗力，一路上势如破竹，先是攻占了盘豆（今河南灵宝西北），接着又以迅雷不及掩耳之势打下了弘农城。进城以后，西魏军纪律严明，对百姓秋毫无犯。可对粮仓里的粮食，他们可没有客气，美美地饱餐了一顿。
吃饱喝足后，宇文泰派人一边把粮仓里的粮食运回西魏，一边派人继续攻城略地，扩大战果。
宇文泰在东魏境内轰轰烈烈地搞事情，高欢也没有闲着。
这段时间，高欢集结了二十多万大军，准备对西魏发起新的进攻。他命令猛将高敖曹率领三万大军收复弘农，自己则率领二十万主力大军，准备渡过黄河，直取长安。
宇文泰听到高欢率领大军来袭的消息，立刻撤兵返回了关中，迎战高欢。
宇文泰走后不久，高敖曹就率军包围了弘农，而高欢也率军抵达了蒲津渡口，开始搭设浮桥，渡过黄河，进攻西魏。
高欢此战的战略意图非常清楚，集中优势兵力，与西魏军决一死战。
面对高欢这一“意气用事”的战略决策，手下长史薛菽进谏：西魏连年饥荒，所以才会冒死进攻弘农，抢夺粮食。现如今高敖曹已经包围了弘农，断了他们的粮食供给。我军只要将西魏军队逼回关中，在边境上严防死守，不出半年，西魏定会不战自溃，乖乖投降！
薛菽这番话，高欢根本听不进去，反而大骂薛菽是书生之见，似宇文泰那种精明的人，怎么会坐以待毙！
在薛菽之后，侯景也向高欢提出了自己的看法：我东魏此次出兵，规模极大，不如把大军分为前后两部，首尾呼应，相继而进，定能万无一失。
侯景的劝谏老成持重，颇为稳妥，高欢还是没有听进去，他认为“小关之战”的失利就是军力太过分散，才被宇文泰有机可乘，所以他这次吸取了教训，决心以全军之力进攻，定能大获全胜。
随后高欢率军渡过了黄河，进攻黄河西岸的华州（今陕西大荔）。
华州是进入关中的第一道门户，由时任华州刺史的老将王罴镇守。对面东魏军的大军压境，王罴以视死如归的气概摆出了防御架势。
高欢不想和王罴有过多纠缠，率军绕过了华州，南渡洛河（渭河的支流），驻军于许原（今陕西大荔西南）以西。
此时宇文泰刚刚抵达渭河南岸，面对严峻的形势，宇文泰力排众议，决心与高欢决一死战。他在渭河建造浮桥，让西魏军一万将士带了三天的干粮，抛弃辎重，轻装疾行渡过了渭河。
大统三年（537年）十月，宇文泰率军抵达了沙苑（今陕西大荔南）。
高欢听闻宇文泰到了沙苑，便率军西进，浩浩荡荡地杀向沙苑。
西魏这边早就严阵以待，宇文泰根据大将李弼的建议，在渭曲（渭水的弯曲处）背靠河水的东西两个方向摆下战阵。
李弼负责左侧方阵的指挥，赵贵负责右侧方阵的指挥，宇文泰和于瑾等其余将士则手持长兵器隐藏在芦苇丛内，只待东魏大军一到，便以鼓声为号，从芦苇从中杀出。
渭曲沙丘起伏、沼泽纵横、芦苇丛生，面对复杂的地势和西魏军那极少的兵马，高欢心生疑惑，怀疑宇文泰是不是把伏兵埋伏在了芦苇丛中。
这时都督斛律羌举提出了一个建议：渭曲这个地方芦苇茂密，地形狭窄，不利于大军行动。不如我军表面上在这里与他们相持，暗地里分出一支精兵偷袭长安。如今西魏主力都在这里，长安空虚，只要行动迅速，一定能够得手。到时候，宇文泰自然可以不战而擒。
高欢对此还是持反对意见，因为他有了一个绝妙的主意。
他对麾下将士们说：时值深秋，天干物燥，芦苇丛早已干枯，不如放一把火，把宇文泰和西魏军全部葬送在这里。
高欢的这个主意不得不说非常毒辣，但机警狡猾的侯景却迫不及待地提出了反对意见，他认为：宇文泰是西魏的灵魂人物，活捉了宇文泰，等同于瓦解了西魏。要是在这里把他烧死了，那谁能认得出来，谁能相信他死了！
侯景这话听起来好像很有道理，其实就是怕兔死狗烹罢了。要是西魏没了，以他对高欢的了解，下一个倒霉的就是自己了。
侯景的意见得到了很多将领的认同，他们纷纷表示赞同，要与西魏军决一死战。
起哄的人多了，即使是高欢，也不禁头脑发热。他同意了大多数将领的意见，决心要与西魏军在沙苑一决雌雄。
随着高欢的一声令下，东魏军争先恐后地杀向芦苇从。然因道路狭窄，人数众多的东魏军根本无法保持队形，整个队伍乱成了一团。
宇文泰怎会放过这个千载难逢的机会，他亲自擂响战鼓，西魏军顿时伏兵四起，杀声震天。
于瑾等将率领西魏军形成了六支攻击箭头，义无反顾地杀向了东魏军，李弼则率领铁甲骑兵从横向直插东魏军，一下子将东魏军队截成了两段。
将无贪生之念,士有必死之心，在于瑾、李弼、独孤信、杨忠等将领英勇无畏的奋战下，西魏军越战越勇，逐渐取得了战场的主动权。
东魏军的兵力优势在渭曲这种狭窄的地方根本无法施展开来，被西魏军杀得节节败退，溃不成军。
高欢面对一面倒的战局，目瞪口呆，一动不动。他不敢相信眼前发生的这一切，对他来说，他宁愿相信眼前发生的这一切都是梦。
大将斛律金见高欢纹丝不动，呆若木鸡，只好用力拨转高欢战马的方向，用鞭子猛抽马屁股，战马这才向东狂奔，带高欢脱离了险境。
西魏军在宇文泰的英明指挥下，再一次以弱胜强，以一万兵力将高欢的二十万大军打得丢盔弃甲，狼狈地逃回了东魏，可谓是战争史上的奇迹。
这一战，便是历史上以少胜多的著名战役——“沙苑之战”！
杨忠凭借在“沙苑之战”中的出色表现，因功升任征西将军、金紫光禄大夫，进封襄城县公。
“沙苑之战”后，高敖曹得知高欢兵败的消息，也只得放弃包围弘农，撤到洛阳以北休整。
“小关之战”、“沙苑之战”，东魏军队一仗比一仗输的难看，一仗比一仗损失巨大。这两场仗，着实把高欢打疼了，让他有了修养生息的意思。
河桥之战
事与愿违，“沙苑之战”的惨败，让东魏内部的不安定势力抬起了头，洛阳、河东等地都爆发了民乱。
宇文泰哪能放过这个大好时机，随即派出两路大军攻打东魏。南路由冯翊王元季海和大将独孤信统领，向洛阳进军；北路由大将贺拔胜、李弼统领，率军东渡黄河，攻打蒲坂。
南路军路几乎没有遭受什么抵抗，就完成了既定的战略任务，在独孤信的率领下兵不血刃地拿下了洛阳。为了扩大战果，独孤信继续分兵攻打洛阳周围的州郡，高欢在这些州郡的根基本来就不算太稳，听说西魏军队来了，纷纷起兵响应。
北路军同样如此，在贺拔胜、李弼两人的率领下，不费一兵一卒占领了蒲坂，又以蒲坂为跳板，渡过了黄河，乘势攻占了汾州（今山西汾阳）、绛州（今山西新绛县）等地，兵锋直指东魏河东重镇晋州（今山西临汾）。
对面来势汹汹的西魏军，东魏也开始了凌厉的反击。
北路，关右行台薛修义率兵驰援晋州，以“空城计”智退西魏军，守住了晋州，东魏大将贺拔仁又率军攻占了南汾州（今山西吉县），企图切断西魏军的退路。
贺拔胜和李弼见形势不妙，果断撤兵，返回了西魏境内。
南路，高欢任命了侯景为南道大行台，率领大军对付独孤信。
侯景率军与高敖曹合兵一处，凭借着麾下兵多将广这个优势，如秋风扫落叶般收复了被独孤信所占领的州郡，又一步步压缩独孤信的活动范围，将他包围在了洛阳西北的金墉城（今洛阳市孟津县平乐镇翟泉、金村一带）。
与此同时，高欢也率军从晋阳南下，准备与侯景汇合，围歼独孤信。
宇文泰当然不能坐视独孤信被围歼，于大统四年（538年）八月率领西魏全部的主力部队，带上了文帝元宝炬，以大将李弼、达奚武为先锋，兵发洛阳。
带走了全部的主力部队，西魏境内就空虚了，那些心怀不轨之人很容易趁此机会发动叛乱。可只要把元宝炬这个皇帝带走了，就算有人发动叛乱，也师出无名了。宇文泰不愧是宇文泰，当真是老谋深算！
当然，宇文泰出兵的目的不仅仅解救独孤信这么简单，他更打算在洛阳周边和东魏进行一场战略性的大决战，一举打败东魏，统一北方。
西魏军先锋李弼、达奚武先奏凯歌，他们以疑兵之计吓住了轻敌冒进的东魏大都督莫多娄贷文，趁其慌乱退却之际挥军掩杀，斩杀了莫多娄贷文，俘获颇多。
侯景见宇文泰来势汹汹，便撤销了对独孤信的包围，打算选择有利地势安营扎寨，以迎击宇文泰。
看见侯景撤走了，金墉城内的独孤信马不停蹄地撤出了金墉城，与宇文泰合兵一处，开始追击侯景。
首战告捷，宇文泰有些飘飘然，认为东魏军就是那么回事，毫无战斗力，要不然也不会几次三番败在自己的手中，于是不顾众人的劝说，亲自领着先锋，追击侯景。
轻敌冒进的宇文泰碰上了以逸待劳的侯景，被打了个大败。所幸宇文泰吉人自有天相，被麾下都督李穆所救，化妆成了一个小兵，逃了出来。
宇文泰脱险之后，汇合了后续到达的西魏军队，对东魏军发起了反攻。
西魏军攻势凌厉，东魏军开始顶不住了，大部分军队已经溃败而逃，唯独高敖曹所部，仍死战不退，甚至还在战场上竖起了豪华的伞盖，挑衅起了宇文泰。
嚣张的高敖曹惹怒了宇文泰，宇文泰立刻下令，命西魏军集中全部兵力，围歼高敖曹。在西魏军的猛烈进攻下，高敖曹所部被斩杀殆尽，只剩下高敖曹一人孤军奋战。
双拳难敌四手，高敖曹虽说号称“天下第一猛将”，可让他凭一己之力挡住李弼、独孤信、杨忠、达奚武等西魏猛将的轮番进攻，也是不可能的。坚持了一段时间后，高敖曹很快因为体力不支向黄河南岸的河阳南城（今河南孟州市西）撤退。
可惜啊，可惜，高敖曹做了人生中最错的一个决定！
高敖曹此人，勇则勇矣，然平日里横行霸道、眼高于顶，除了高欢，不把任何人放在眼里，人缘非常不好。恰好河阳南城的守将之前和他有过不小的过节，看见了落难的高敖曹，便起了痛打落水狗的心思，没有给他开门。
走投无路的高敖曹再怎么用力敲城门，也不见门开的迹象。眼见西魏的追兵越来越近，他只得躲到了护城河的桥底下。
阎王要你三更死，岂能留你到五更！
躲到桥底下的高敖曹终究还是被西魏军发现了，死在了西魏军的手中。
高敖曹死了，战斗仍在继续。
西魏军继续猛攻，东魏军连连败退，直至退到了河桥，战场情况才有了改变。
生死关头，东魏大将万俟洛站了出来，他依靠地利优势，率军死守了河桥整整一天。其英勇无畏的举动，既保证了其余东魏军的安全撤退，为他们赢得了休整时间，又大大鼓舞了他们的士气。
反观西魏军，自出征以来，一直在连续作战，没有好好休整过，战场上连战连捷，才让他们以疲惫之躯战斗到现在。如今面对万俟洛的顽强防守，西魏军逐渐显露出了疲态。
侯景抓住了这个千载良逢的战机，带领撤退的东魏军展开了反击。疲惫不堪的西魏军面对气势如虹、精力充沛的东魏军，兵败如山倒，被打得节节败退，溃不成军。
危难之际方显英雄本色。
西魏军全军溃败之际，杨忠挺身而出。他率领五位视死如归的勇士守卫西魏军队撤退途中的一座桥梁，确保大部队撤退。
杨忠不慌不惧，他让五人下马，坐在地上悠哉地休息。而他自己，则像《三国演义》中的猛张飞一般，策马到了桥的中央，瞪大着眼睛凝视着东魏军。东魏军看着杨忠这么气定神闲，又看着坐在地上的士兵那么悠哉，以为这是西魏军的诱敌之计，于是便没有再追击，撤军走了。
以万俟洛的方式吓跑了东魏大军，杨忠狠狠地扇了东魏军一巴掌，也算是为吃了败仗的西魏军出了一口恶气。在杨忠拼命三郎般精神的断后掩护下，各路西魏军队有惊无险地撤到了弘农。
西魏各军撤到弘农的同时，从晋阳南下的高欢才率军刚刚抵达了黄河北岸。听说西魏军败走，高欢也只是挥军收复了洛阳、金墉等城，便没有再追击了。
此战，在历史上被称为“河桥之战”。
战后，杨忠以忠勇无畏的断后之功被授任左光禄大夫、云州（今山西大同）刺史，兼任大都督。
这场大战，以西魏的先胜后败而结束，西魏在这场战争中损失惨重，损失了不少能征善战的将士。东魏虽然赢得了这场战争的胜利，却也是杀敌一千，自损八百，付出了极大的代价，不仅损失了高敖曹、莫多娄贷文等多名大将，士卒也损失惨重。
东魏军、西魏军两军都损失极大，都算不是胜利者。如果硬要为这场战找出一个赢家的话，也只有未来的“宇宙大将军”侯景了。
因为侯景高超的战术指挥能力，才使得东魏军反败为胜，打赢了“河桥之战”。从此，高欢更加倚重侯景，让他领兵十万，专制河南，防备西魏。
