接在成汉（1）后，并在晋（19）末尾的前夕
李特兄弟随关中流民一起进入川蜀，益州刺史赵廞见那李特兄弟等人的才略和勇武都异于常人，便将他们引为己用，并视其为自己的臂助。
李特等人经常恃势剽掠百姓，为蜀中当地人的心头大患。成都内史耿滕密奏晋廷道：“目前蜀中流民大多彪悍难制，而蜀中原住民懦弱。流民喧宾夺主，此必为反乱之源。刺史赵廞非但不对他们控制并驱逐，反而对他们加以笼络宠信，这样又如何能防患于未然？还请朝廷能多加考虑，能酌量调遣军队至蜀中防变及保境安民。”等语。
晋廷遂下诏调回赵廞，并任耿滕为益州刺史。赵廞本是贾南风家的姻亲，贾氏已失势多时，现在接到了这个旨意后，愈发惊慌，转而心想如今晋廷政治败坏，已然衰落，不如就此抗命夺了蜀地，将来也好独霸一方。说干便干，赵廞直接开蜀中粮仓赈济流民，流民因此大多依附赵廞。赵廞之后更是厚待李特兄弟，令他们各自领兵屯守各个要地。
当耿滕接到调任旨意后，在去太城（今成都市区东城）与赵廞交接时，赵廞突然发兵袭击耿滕，将他直接杀死，之后又诱杀了西夷校尉陈总，赵廞便自称大都督、大将军及益州牧，自置官属，并遣李特兄弟，分别屯守蜀中各要害处。
李庠在蜀中各郡招募壮勇，得兵万余人，并扼守堵住通往关中的要道，被赵廞封为威寇将军。赵廞的长史杜淑、张粲等人，怕之后被李庠吞并，便十分忌惮他。可偏偏李庠此时还不知道这情况，反归还赵廞处劝他速称尊号，可话还没说完，即被杜淑、张粲两人领兵冲出，将李庠拿下，并责他大逆不道，将他推出斩首。
李特与李流两人正在外领兵屯守，赵廞遣人去慰抚李特兄弟，只说李庠罪应当死，他的兄弟不与其连坐，让李特两人尽可安心带兵。李特与李流因为自家兄弟死的莫名其妙，又哪里肯从？便引兵返回绵竹。（要杀，是不是也得三兄弟一起杀？留两个带兵的猛将在外，不是自己作死么）
赵廞恐李特二人前来报仇，遣将加防，正巧当时赵廞属下牙门将许弇，向赵廞求任巴东监军，可还是杜淑、张粲两人阻挠，固执不许。许弇怒杀杜张两人，而杜张两人的左右下属又将许弇杀了（像是过家家一样）。这三人都是赵廞的心腹，现在同时毙命，赵廞就如左右手同时被砍，不得已之下，只能遣长史费远、蜀郡太守李苾（见成汉（1），接受流民贿赂，上奏让朝廷使流民入蜀）及督护常俊等率领万余人，出屯绵竹附近的石亭（没查到太具体的，大概是今绵竹石亭江）。
李特欲为兄弟李庠报仇，暗中又再招募徒众，得了七千余人，趁夜奔袭费远等人的军营。费远等震恐下，弃营而逃，奔还成都。李特乘胜进攻，日夜不休攻击成都。费远、李苾等人斩关而遁，赵廞属下文武死的死，跑的跑，已是孤立无援，只好带了妻儿，混出成都城，驾起扁舟，逃向广都（广都县，包括了今成都南部部分地区及眉山市仁寿县北部地区）。当时赵廞手下只剩几名亲兵，如今见赵廞失势，顿时起了异心将赵廞一家老小杀死，并函其首送归李特。
李特这时已攻入成都，纵兵大掠三日（又是百姓跟着遭殃），后得了赵廞的首级，便把首级悬示城门，另遣使入洛阳，上表陈述以往情况，并等待晋廷新的诏令下达。
赵廞抗命之初，梁州刺史罗尚（曾隶属王濬参加了灭吴之战）刚刚听闻此事，就说赵廞此人并非雄才，不久后就会丢了性命，而之后的结果就如罗尚当初所说的一般。晋廷那时便认为罗尚很有才能，即刻授罗尚为平西将军，领益州刺史衔。
罗尚率领牙门将王敦（又见王敦）、广汉（今德阳广汉县）太守辛冉及新任蜀郡太守徐俭等人一起入蜀。李特听闻罗尚入蜀，非常忧惧，便令幼弟李骧前往迎接罗尚一行人，并奉上贿赂，那些金银珍玩五光六色，价值连城，罗尚见了不禁大喜，当即就任命李骧为骑督，李特与李流也率领部众牵牛担酒，赶到了绵竹，为罗尚接风洗尘。（如此贪鄙，能成何事？）
王敦和辛冉对罗尚说道：“李特等人都是盗贼，可乘他此次前来相会，将他擒住斩首，可免后患。”罗尚不肯听从，并厚抚李特兄弟，与他们一起进入成都城，更是向晋廷保举李特为宣威将军，李流为奋武将军。
当时秦雍二州接到朝廷诏令，令二州召还当时流落蜀中的百姓，接着又遣御史冯该，去蜀中督办此事。
当时的流民们多不愿再回到关中，李特还有一兄长李辅，之前未随流民入蜀，留在了略阳（今汉中略阳县），他在这时入蜀，并对李特说如今晋廷大乱，祸事不远，这时不应该再将流民遣回关中去了。
李特便跑去找罗尚，当时御史冯该也在，这次李特就顺便连他也一并贿赂，还请能延缓流民的归期。罗冯二人得了贿赂，便许李特宽限半年。
当时刚是春季，转瞬又到了初秋时分，流民在蜀中大多是给地主老财家打工为生，当时工钱都还没结，身边根本就无归乡的资本，而且那时一直阴雨连绵，所种五谷也还未到收获的时分，连随身食物都无法备妥，更不便回乡。流民们就都跑去拜托李特再跑一次罗尚那里，为大家疏通一下，缓些日子再走。
李特因此又去向罗尚诉说，还请延期再行。罗尚倒是想允许，可广汉太守辛冉向罗尚力阻，要罗尚坚持之前与李特的约定。
辛冉这次那么坚持，其实是带着私心的，当初罗尚向晋廷保举李特兄弟为官时，朝廷曾下过诏令，令辛冉调查蜀中流民，如果其中有人确实在当初配合李特讨伐赵廞的，这些人也都应该论功行赏等等。而辛冉呢？只手遮天，瞒下这段诏令，并不遵行，而且欲杀流民，劫取他们的资财（那个时候，谁是官，谁是贼？谁又能分得清？）。
辛冉这次又力阻罗尚遵从前议，流民们都恨透了他，反过来却都很感激李特平时为他们所做的一切。李特为了收获人心，便在绵竹安置了多处大营，用以安置流民，并写信给辛冉，请他能手下留情，法外开恩，不要再让流民流离失所了。辛冉看到李特这些话，勃然大怒，索性悬赏，要购李特兄弟的项上人头。
李特听说辛冉悬赏购买他人头的事后，就令人暗中前往揭下榜来，再令弟李骧在榜上添写了几句话，说要是能斩送其他流民的首级，每一颗脑袋值布百匹。蜀中流民见状大为愤怒，大家手牵手都去奔投了李特，十日之间竟有二万余流民来到李特设置的大营中。
辛冉在要冲必经之地筑起栅栏，欲图阻碍流民继续投奔李特，并派广汉都尉曾元、牙门将张显率领步骑三万人去夜袭李特大营，罗尚亦派遣督护田佐前去相助。
李特此时正将流民部众分成二垒固守，自己驻扎在东营，令李流驻扎西营，暗中备甲厉兵，设下伏击就等辛冉的部下来攻。入夜时分，曾元、张显及田佐三人领兵刚到李特大营时，就见营中灯火全无，寂静无声，还以为李特并未曾防备，便放胆直入大营。不料号炮一响，伏兵四出，李特率兵从大营内杀出，李流从大营外杀入，把曾元等人都当成了瓜果小菜给剁了，统统报销了账。曾元等人的残部也多战死，最后逃脱的不过数千人。
流民欣喜异常，共同推举李特为镇北大将军，李流为镇东大将军，兼称东督护，李辅与李骧则被称为将军。李特下令进兵攻击辛冉，辛冉督兵与李特部大战数次，均为李特所败，遂突围逃往德阳。（若不是贪念作祟，又怎会是这种下场？）
李特至此才占据广汉，令李超为太守，接着再率众去攻打成都。沿途晓示蜀中百姓，与他们约法三章，并发赈济。李特部军纪肃然，一路秋毫无犯。蜀中百姓大为心悦。
罗尚此时仍是出兵与李特相持，却都被李特击退，不得已又在成都城外筑起壁垒，连营固守，另一方面则传书梁州、南夷校尉及河间王司马颙等处，乞请援师。
