在《三国演义》中，郭淮一直到三国后期才正式登场，首次登场就劝说曹洪不要处死张郃,于定军山战败后推举张郃为主将。
之后，就到了诸葛亮率领蜀国大军北伐的阶段，郭淮被曹真推举为副将，并且屡次与蜀国军队交战。
诸葛亮去世之后，姜维率领蜀国军队与司马昭的魏军交战，围困司马昭于铁笼山上，当时的羌王也率军援助蜀国，却被郭淮拦截击败，之后与司马昭里应外合，大败姜维。
姜维战败后，仓皇逃窜，手中的兵器都丢失了，全身上下就只剩下一把弓，甚至连箭都没有。
郭淮一直在姜维身后紧追不舍，逐渐拉近距离后，弯弓搭箭，一箭射向姜维。就在这时，戏剧性的一幕发生了，只见前方的姜维突然徒手接住了郭淮的箭，并且用此箭射死了后面紧追不舍的郭淮。
郭淮的文学形象到这里就结束了。不得不说，堂堂一代名将这样死去，实在是太过窝囊了，而姜维文学形象的勇猛，也被《三国演义》作者罗贯中发挥得淋漓尽致。
郭准的历史形象究竟是什么样子，也就是三国正史所记载的形象，它跟《三国演义》作者罗贯中笔下进行艺术加工下的郭准，又有哪些不同呢？
正史《三国志》记载，郭淮出身于东汉末年时期著名的门阀士族太原郭氏，祖父郭全任东汉大司农，父亲郭组任东汉末雁门郡太守，就连他的妻子王氏，也是太原王氏曹魏太尉王凌之妹。
由此可见，郭淮的身后背景势力不可小觑。曹操在世时，郭淮就曾跟随曹操参加汉中之战，后来诸葛亮北伐期间，郭淮屡立战功，成了曹魏军中一道坚实的御蜀屏障。
诸葛亮最后一次北伐时，司马懿认为诸葛亮如果从武功出兵，依山而往东，确实可怕；但如果前往五丈原的话，那大概率就没什么可以忧虑的了。之后传来战报，诸葛亮果然转进五丈原，诸将皆喜，唯有郭淮一人担忧不已。
郭淮认为，诸葛亮若是跨过渭水登上北原，就可连兵北山，断绝陇道，此乃国家安危之大患。
司马懿这才认识到北原这个地方的重要性，于是派郭准率兵前往北原。蜀国大军果然来此，与郭淮军形成对峙，没有攻克北原。
数日后，诸葛亮率军西行，魏国诸将皆认为诸葛亮要攻西围，还是郭淮料敌于先，认为诸葛亮攻西围是假，攻阳燧是真。
当天夜里，果然不出郭准所料，蜀军进攻阳遂，因魏军早有防备，因而没能攻克。
此次北伐，诸葛亮四处碰壁，死在行军路上。诸葛亮去世后，蜀国的军事指挥权交到了姜维手中，郭准还曾率兵击退姜维。
郭淮功勋卓著，备受曹魏皇恩，一直活到了公元255年，寿终正寝，可不是小说中说的那么窝囊，被姜维一箭射死。
