1940年7月2日，国防军最高统帅部向德国空军下达了作战命令：
1.与德国海军共同行动，通过攻击护航舰队、港口设施，在港口区以及通往港口的航路布置地雷等手段，封锁英吉利海峡的航运。
2.消灭英国皇家空军。
7月10日，轰炸机在对单引擎和双引擎战斗机的护航下，开始对英国商船队发起进攻，英国每天损失几艘商船，几艘巡洋舰和一些战斗机，而德军的损失稍微小一些，这样的战斗一直都在继续。意大利的杜黑将军认为，任何战争样式都取决于当时的战争技术手段。飞机由于可以在三度空间中自由飞行，因而在行动和方向上享有充分的自由;飞机由于不受地面障碍约束并具有极快的速度，是一种出色的进攻性武器，因而能够自由选择攻击点并能调动最大的打击力量，使敌军没有时间调动援军加以对付。他的这种思想受到了许多德国空军军官的推崇，他们认为仅靠空军就可以使海峡对岸的英国人屈服，但是他们错了。德国空军没有英国强大；德国空军的再生能力也不如英国；德国空军缺少能够重创英国重巡洋舰的穿甲弹；德国弱小的海军也无法对英国皇家海军造成真正的威胁；英国有雷达和防空炮火的地面掩护，而德国却没有这些本土作战的优势……从这些方面来看，德国仅靠根本无法实现占领英国或使英国屈服的目的，那么我们从战术的角度来看，德国可能赢得这场战争吗？
答案同样是否定的，希特勒计划用德国空军的轰炸以及英国对德国强大军事力量的恐惧迫使英国投降，假如德国和英国的空军实力相当，德国也不会取得这场战争的胜利，为什么呢？答案很简单，因为在一场战争中，想要仅靠空军就使敌人屈服是不可能的，因为空军在摧毁了地面设施之后无法达到占领的目的，这样就使得敌人被摧毁的东西还可以再生，所以仅靠空军无法达到征服敌人的目的。德国如果在英国空降伞兵，就有可能占领英国，但是回到现实，德国与英国空中实力的差距使得德国无法空降伞兵，这使得德国对英国的空中打击使英国遭受的只是人员和经济的损失，根本无法摧毁英国军民的抵抗意志，面对经过一番血雨腥风后依然有着完整编制的英国皇家空军，德国人最终不得不认输。
当时德国人把自己的空军视为赢得这场战争的决定性力量，但是他们还没有自大到认为仅凭空军就可以使高傲的英国人屈服的地步，在信奉大陆战争理念的陆军中，海狮计划越来越受到怀疑。而希特勒也从未对海狮计划充满信心，他的最终目标是苏联，所以他并没有把全部精力放在英国上。迷惑苏联，掩盖自己将要发动苏德战争的意图也是希特勒实施海狮计划的一小部分原因。
1940年7月16日，希特勒向最高统帅部下达了关于实施海狮计划的指示，指示内容如下：
“尽管英国在军事形势上已陷入绝境，但鉴于其目前仍不愿意做出任何妥协，我决定开始为进攻英国做准备，必要时将付诸行动，进攻的目的在于阻止英国继续充当对德战争的基地整个计划的准备工作将在8月中旬完成……”3天后，德国国会举行了一次特别庆祝会来庆祝德国占领法国，在会议的演讲中希特勒再一次呼吁英国结束战争，德国人普遍认为英国会向德国妥协，但是几天后，英国政府冷淡的回绝了希特勒。
8月初，德国轰炸机改变了攻击目标，从攻击英国的航运变为攻击英国的地面设施、训练学校、军事工业（特别是飞机制造厂）。而德国空军的任务是消灭英国皇家空军，为在英国本土登陆做准备，阻止自敦刻尔克大撤退后一直在重整军备的英国陆军备战，并使自己的损失降到最低点。在经过最初几天的战斗后，德国飞行员清楚的意识到：虽然英国是他们最后一个对手，但是也是他们遇到的最棘手的对手，英国空军英勇无畏的精神使德国人很头疼，每当他们认为英国皇家空军就要被消灭的时候，总会有新的飞机重新爬上天空与他们绞杀在一起。虽然的将军轰炸机顺利的完成了任务，但是却伤亡惨重。如果德国人想要维持最初的胜利成果，就必须长时间内保持非常强大的空中力量，可是德国人却办不到这一点。
