清政府经历两次鸦片战争，清政府的一些有识之士在于西方的接触中，看到了西方科技特别是西方武器的威力，于是这些有识之士发起了以求富求强为目的的洋务运动，虽然甲午战败标志着洋务运动失败了，但是几十年的洋务运动还是在军工制造业方面取得了很多成果，作为中国近代传奇武器的汉阳式步枪便是其中之一，今天就让我们了解一下汉阳式步枪。
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1891年，张之洞听说了新型德国制式步枪1888式，出于中国对于德国武器良好的性能口碑，于是张之洞奏请清政府决定引进该枪即全套生产设备，1894年4月，汉阳造88式步枪厂房落成，逐渐开工。到了6月14日，制枪厂不慎，引发大火，将房屋及设备全部烧毁。此事由开议至此已达六年，竟落得如此下场， 当时颇有人以为干脆停办。张之洞继续推动建厂之事，并奏议建立配套的汉阳钢药厂，制造钢材和无烟火药，1895年冬，重建完成，正式开始生产，用于装备清政府编练的新军，特别是湖北新军大量装备，成为装备水平仅次于北洋六镇的新式军队。
从基本性能可以看出，这支步枪是最先进的步枪之一，汉阳式步枪采用无烟火药和金属包裹弹头以及连发弹夹，这在当时世界各国都是先进技术，相对当时世界主要陆军使用采用的单发黑火药子弹为主的步枪来说，这支步枪的技术具有革命性进步，它开启了连发快枪的新时代。
这支步枪也是近代中国寿命最长的步枪，生产了近半个世纪，再生产过程中，进行了多次改进，几乎参与了所有中国历史上的重大事件，由于该枪的主要生产者为位于湖北汉阳之汉阳兵工厂，因此一般称之为汉阳造。同时，因前期进口的德国产1888式步枪采用了全长式枪管套筒，国内前期的仿制品也采用了全长式枪管套筒，故其早期枪型也被称之为“老套筒”。
1904年，汉阳兵工厂对此枪进行了改进，去除了枪管的套筒，以上护木取代，刺刀庭改在前护箍下方，其他则参考了德国1898式步枪，改进了照门，通条改放在护木之中等。
由于生产时间长远，民初中国所有的战役此枪几乎无役不与， 其中包括辛亥革命在内。根据当年在新军第八镇（师）21标一个士兵的回忆，当年第八镇的步枪全部是汉阳兵工厂出产。因此，1911年10月10日晚上，程定国所开的第一枪，用的应该是汉阳造，由此打响了推翻千年帝制的辛亥革命。该枪从辛亥革命一直到抗美援朝一直在战场上发挥作用，是中国战争史的一个传奇的神话。
抗日战争中，诞生于清末的“汉阳造”步枪是中国军队的主力枪械。无论国民党军队，还是八路军、新四军和游击队，都大量使用“汉阳造”，而且该枪的生产一直持续到1944年，这些都说明“汉阳造”的性能是值得信赖的。
阅读历史，学些更多的武器历史知识，开拓我们的眼界，亦可以通过它们的历史让我们缅怀先烈们的英雄事迹。
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