秦琅在床上躺了半个月。
二房对外的说法是"练功岔了气"。可全族都知道是怎么回事——筑基三层的地灵根子弟，被一个炼气三层的庶子，用一块炉渣打跪在后山的泥地里。
族里的议论分两拨。
一拨说庶七疯了，等着被族规收拾。另一拨不说话，只是再看秦砚的时候，眼神变了。
崔氏没有发作。她照旧每日礼佛，见谁都笑，见了秦砚也笑。
只是第七天，秦奉来了荒院。
秦奉带了两个人，还提了一包点心。
他没进门。他在院门口站定，先低头看了一眼地面，看了很久，才抬起脸。
"砚侄。"
秦砚从屋里出来："叔父。"
"听说你入了丹会名额。"秦奉笑呵呵的，"好事。族里多少年没出过肯下这种死功夫的子弟了。"
秦砚没接话。
"不过有件事，得当面跟你说清楚。"秦奉从袖子里抽出一页纸，双手递过来，"按族规第二十一条，入丹会名额者，视同正式子弟，不得再领杂役差银。"
"你的杂役差，下个月起，免了。"
秦砚接过那页纸。
族规第二十一条，白纸黑字，一个字的毛病都挑不出来。
杂役差银一个月二百文。他这三年买粗盐、买灯油、买那口铁锅的每一个铜板，都是从这二百文里抠出来的。
秦奉笑眯眯地等着。
等他求饶，或者等他变脸。哪一样都行，哪一样都好谈。
秦砚把那页纸仔细叠好，收进怀里。
"谢叔父。"
秦奉脸上的笑僵了一下。
"你就不问问，没了差银，你吃什么？"
"吃丹。"
秦砚说完，顿了顿，补了一句。
"叔父要是没别的事，我要炼丹了。"
秦奉站在门口，笑不出来了。
他这步棋算得很精：断了差银，这个庶子就买不起一味像样的药材。九十天丹会，六十天他就会来求二房——到那时候，一个名额换一份口供，比什么都划算。
他什么都算到了，就是没算一样。
这个庶子，不需要买药材。
他有自己的炉，有自己的方子，还有一片种满了桔梗和青风的药圃——那片药圃的产出不入族里的账，因为族里压根没把它当资产。
秦奉走的时候，在院门口又停了一息，回头看了一眼这间漏雨的荒院。
土墙，茅顶，门口一圈灰。
他忽然觉得，这地方不像个住处。
像个洞。
当夜，秦砚吹了灯，盘腿坐上床。
识海里那方石碑悬着，不亮，也不暗。
"九十日内，破至炼气六层。"
碑面浮字。
「雾区，十一。」
十一处。
他没硬推。他把十一个雾区一个一个拆出来看：丹会题目的方向，雾；族中丹药近期的行情，雾；二房下一步会从哪里下手，雾；老周的来历，雾。
拆到最后他发现，十一处雾区里，有四处都绕着同一个地方转。
问丹台。
秦砚退了出来，在黑暗里坐了很久，给自己定了一条规矩：
雾区里的事，不放进推演里——放到现实里去做。
他躺下。
明天起，每天只睡两个时辰。
九十天。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，秦石就在门外压着嗓子喊他。
"砚哥！砚哥！"
秦砚开门。
秦石站在晨雾里，脸色很白，手往问丹台的方向指了指，指了两次才指准。
"二房……二房把问丹台封了。"
