蜀汉建兴六年（公元228年），在上表《出师表》后，诸葛亮启动了第一次北伐。据《三国志.魏延传》中记载，“延每随亮出，辄欲请兵万人，与亮异道会于潼关，如韩信故事，亮制而不许。延常谓亮为怯，叹恨己才用之不尽。”大意是说，魏延希望独领一军，仿照韩信当初的做法，但是诸葛亮没有同意。而在这一段后面的引《魏略》中记载，在这一次北伐前的军事会议上，魏延提出了“子午谷奇谋”，当时并未被诸葛亮采纳，而后世更是争论千年。
我们不去讨论在历史上“子午谷奇谋”是否真的存在，仅仅按照《魏略》中的记载，对“子午谷奇谋”做一番剖析。先把“子午谷奇谋”的内容附上：
闻夏侯楙少，主婿也，怯而无谋。今假延精兵五千，负粮五千，直从褒中出，循秦岭而东，当子午而北，不过十日可到长安。楙闻延奄至，必乘船逃走。长安中惟有御史、京兆太守耳，横门邸阁与散民之谷足周食也。比东方相合聚，尚二十许日，而公从斜谷来，必足以达。如此，则一举而咸阳以西可定矣。
这里主要从两个角度分析：
“子午谷奇谋”成功的条件
如果成功，那么接下来可能会出现什么局面、带来什么结果
按照魏延的话，子午谷奇谋要成功，至少需要满足以下几个条件：
十日可到长安
夏侯楙怯而无谋，必乘船逃走
魏国援兵需要二十多天才能赶到，诸葛亮能先于魏国援军抵达
第一，十天时间，魏延能从汉中出发，到达长安吗？有可能。
据《三国志.先主传》记载，“闻先主已过，曹公将精骑五千急追之，一日一夜行三百馀里，及於当阳之长坂”，即曹操一日一夜奔袭三百多里，在长坂坡追上了刘备。虎豹骑可以算是当时最精锐的骑兵了，其极限速度是一日一夜急行军三百多里。汉朝时一里是415米，而汉中到长安有330公里，换算下来有795里，如果按照虎豹骑的速度，三天时间即可从汉中到达长安。但是，子午谷山势险峻，路途环境恶劣，虎豹骑追击刘备时一马平川，一路长驱直入，所以时间上肯定要打折扣。如果魏延的行军速度有虎豹骑的三分之一到一半，那么10天之内到达长安应该是没有问题的。
第二，夏侯懋何许人也？据《三国志.诸夏侯曹传》记载，夏侯懋是魏国大将军夏侯惇（读音同吨）的儿子，曹操还把自己的女儿清河公主嫁给了他。夏侯懋与魏文帝曹丕关系很好，因此曹丕即位后就封夏侯懋安西将军，镇守关中。又说“懋性无武略，而好治生”，即夏侯懋没有什么谋略，反而喜欢经营产业，赚钱。曹魏太和二年（公元228年），魏明帝曹睿西征的时候，还发现夏侯懋因为养了很多姬妾，而与清河公主闹矛盾。
从这些评价和事件中，我们可以看出夏侯懋确实不是合格的军事将领。如果魏延真的能够出其不意出现在长安城下，那么夏侯懋确实有可能采取乘船而逃的措施。但是，作为主将的夏侯懋逃了，长安就真的唾手可得了吗？长安的兵力配置我们不得而知，但是理论上来说不会很少，因为长安当时是曹魏的西都，是镇守关中的据点。按照魏延的说法，城中还有御史、京兆太守。那么夏侯懋逃了，并不代表其他官员就会直接打开城门，迎接魏延的大军入城。
再看魏延这边，通过十日极限行军之后，成功抵达长安时的蜀军肯定也是疲惫之师。况且，魏延带领的都是精锐骑兵，如果长安方面不主动交战，选择防守，那么魏延攻占长安的可能性几乎为零。然而，考虑到从刘备去世（公元223年），到诸葛亮的第一次北伐（公元228年）之间有6年时间，关中从未受到蜀汉的进攻，曹魏方面处在没有防备的情况下，突然看到魏延兵临城下，夏侯懋及其他将官弃城而走的可能性还是存在的。
第三，如果魏延成功占领长安，那么诸葛亮能不能先于魏国援军到达长安呢？同样地，按照魏延的说法，诸葛亮“从斜谷来，必足以达”，那么我们可以认为，按照魏延的计划，诸葛亮是能够率领大军抵达长安的。但是时间上是不是比魏国援军快却不一定。诸葛亮于建兴六年（公元228年）春天出兵，而魏明帝在当月收到消息，立刻从洛阳御驾亲征，月底就抵达长安。虽然曹魏对于蜀汉来攻没有充足的准备，但是曹魏君臣的反应速度很快。所以，对于诸葛亮能否先到达长安是不确定的。
综合以上三点，可以得出结论，“子午谷奇谋”中占据长安的目标有可能会实现，但是可能性很小。
如果事情真的就如魏延所说，夏侯懋弃城而逃，魏延顺利占据长安，诸葛亮的增援先于魏国的增援抵达长安，那么接下来会发生什么，曹魏会如何应对？我们不妨从诸葛亮第一次北伐之后的情况作一番推测。
诸葛亮主力大军进攻祈山，天水、南安、安定三郡望风而降。赵云、邓芝为疑兵，摆出从斜谷道进攻郿县的阵势。魏明帝曹睿御驾亲征，坐镇长安，张颌奉命进攻诸葛亮，曹真在郿县阻击赵云等人。然后，诸葛亮派马谡在街亭拦截张颌，为诸葛亮扩大凉州战果争取时间，结果马谡未按照诸葛亮的布置行动，被张颌击败，诸葛亮无奈撤军。
魏明帝是想要做出一番事业的。自古以来，很少出现需要皇帝御驾亲征的情况。仅仅是三个郡失陷，魏明帝就迫不及待要收复失地，他的反应速度和决心，已经超出诸葛亮的预期了，否则诸葛亮不会仓促之间，派遣马谡在街亭阻击张颌。长安的地位前文已经提到过，一旦长安落入魏延手中，那么魏明帝的反应毫无疑问会更加剧烈。
长安的西边是凉州，东边是京师。诸葛亮的北伐计划就是先攻取凉州，再向东进攻雍州，步步蚕食。蜀汉占据长安之后，战争的规模会瞬间扩大，变成了蜀汉鲸吞雍州和凉州，不再是局部对抗了。相比而言，蜀汉和曹魏的军事力量和经济实力差距巨大，东西夹击之下，蜀汉坚持不了太久。或许，如果东吴孙权能够同时响应诸葛亮的行动，在东部扬州和荆州北部同时发动攻击，缓解蜀汉的压力，那么长安才有可能真正易主，“一举而咸阳以西可定”的目标才有可能实现。
通过以上分析，我们发现，“子午谷奇谋”成功的条件相当苛刻。而且，一旦“子午谷奇谋”付诸实施，那么三国的历史会被完全改写。其结果可能有三种：
“子午谷奇谋”失败，魏延兵败，蜀汉损失一批精兵，同时打草惊蛇。
“子午谷奇谋”成功，同时东吴配合蜀汉发动对曹魏的进攻，长安以西全部被蜀汉占据，三国的形势重新改写。
“子午谷奇谋”成功，但是随后诸葛亮会被曹魏强势击破，蜀汉大军灰飞烟灭，蜀汉的生存空间进一步被压缩，甚至会直接灭国。
正因为会有这样悬殊的结果，才能称之为“奇谋”。也许诸葛亮正是想到会有这样的后果，所以才会拒绝“子午谷奇谋”。
