耿光亮的队伍如愿拉了起来，初时，装备由国民政府负责，一切费用则靠地方自筹，而团座的头衔一直没落实。耿光亮主政的县政府所需的开支，先还能从上面得到少许，互相通用，后来就断了顿，没了来处。虽如此，自家产业的厚实，又得一些死党的支持，拉起的队伍发展不仅没受影响，反而愈来愈壮大。好景不长，国共谈判不果，真刀真枪斗了起来，全国各地战事紧张，军队缺员。上面调走了留守陕坝的的驻军，耿光亮的人马也被分了一半拉走了。这表面上看是一档窝火的事，不过耿光亮因祸得福，成了当地的土军伐，和一言堂父母官。他放心大胆出台了一些土法规，派出人手重新丈量土地，发放新地契，核准土地赋税。这一折腾，让当地新老财主新开垦出来的田亩没了隐遁之处，所交的税赋增加了很大的比例。收入增加了，在饷银的作用下，人马很快就补了起来。然而随着国内战争的深入，米粮川的陕坝一下子又成了北方军阀眼里的一块肥肉，今天你来要钱，明天他来要人，耿光亮没想到自己又变成了唐僧肉，气得骂娘。他灰了心志，私心大发，把自己独立领导的队伍，绝大部分都便衣化了。
这一年，耿光亮号召陕坝几大地主带头种植大烟，说这东西到了南方能卖出大价钱。老地主们各有打算，传统点的都没有听话，仍然是种粮收租。也有两家大地主，想着种那玩意儿比种地收成大，政府又提倡，不比过去禁种，所以顺水推舟地响应了。耿家作在当地首屈一指，一时就成为了人们观望的风向标。耿福地老脑筋，坚决不同意。父子俩闹得不可开交，耿光亮亲自派人到田庄里去，免费发放罂粟种子，逼迫长工佃户全转了产。耿福地被摞到了一边，气不过，不再管镇上的家事，领了老伴回了根据地太阳庙村。
到了秋季，陕坝土地上粮食欠收，罂粟泛滥，加上外面的政治形势一落千丈，烟土的价格一落再落。种粮的人家虽不丰裕，但吃喝还有保障，种罂粟的人家把东西交了公家，迟迟拿不到钱，便开始聚众闹事。耿光亮抓了一批之后，闹事的人更多了，局面一度难以控制。耿福地坚持种粮不转产的太阳庙，一时又成了耿光亮临时救急的粮仓。教训面前，耿光亮认错，耿福地老俩口重回到大宅院。
种罂粟创收这一着没管用，还蚀了许多的收入，耿光亮为保有自己队伍的开销，开始了一种新的弄钱办法，那便是向缺员严重的国军输送壮丁。这一手段初时还打着爱国幌子，让手下的人深入各个村镇，动员年轻人参军。可是战事连绵，老百姓谁愿意送儿去送死，一时都把家里的青年人，结着伙儿躲藏到了山后的牧区，有的干脆入了蒙旗王爷的私人名下，成了有主的家丁和雇工，更有人就入了一些打家劫舍的土匪行当。耿光亮的便衣人马，便开始采用非掌手段，大后套就上演了一幕幕抓壮丁的戏剧。
按当地《地方志》记载，“抓丁往往以乡为单位，县里的党政军领头，带上保甲长、保队副一齐出动，在夜深人静之时，突然袭击，包围村庄，闯入户家，从被窝里抓人。其中保甲长是最知情的重要人物，故有‘不怕老天爷按住头，就怕保甲长咬住毬’的说法。凡是被抓到的壮丁，父母妻子儿女哭哭啼啼、拉拉扯扯、苦苦哀求，不让抓走。抓丁的军警却用绳索捆绑壮丁，严加押送，生怕跑掉。各乡各村鲜见青壮年的身影，有时四五十岁男子也被抓去充数。这种时候，地主与官吏互相勾结，串通一气，徇情照顾，不仅亲戚朋友，就连他们雇佣的长短工和使唤的差役也很少被抓走。”
作为耿家大后院的太阳庙村子，便成了这样一处躲壮丁的好去处，好多的人不要工钱，甘愿为耿家种地做事。于是，整个村庄迅速扩大起来。
从老荒地一起逃荒上来的老乡石广，现在也算一个小地主了。他的二儿石朝阳已是三个孩子的爹，虽然没有和老汉分家，但时常独立特行，劳动活也干，生意也做，朋友也交，特别是爱管个闲事，喜欢凑个热闹。这天他送老婆和孩子到娘家去，半道上被六七个身份不明，身上配有硬邦邦“家伙”的人给绑了，嘴里堵了一条袖子，把人整个塞进了一个大麻袋，口子一扎，驮在牲口背上一溜烟地跑走了。石朝阳的女人和娃娃被两个蒙面男人吓唬的禁了声，眼睁睁看着一帮人走开了，才哇呀呀地喊叫开来。娘几个跌跌撞撞追了一段路，那些人行动的快，眼见越去越远，方向正朝着陕坝镇。
石朝阳的女人领了娃娃疯跑回家，上气不接下气，说了路上的事。石广老汉一听，心里一沉，想着坏事了，平常人们所说的抓闷丁，这回怕是轮到了自己家人身上。老汉当时也急蒙了头，提了一把镢头就追出了村，很快又心急火燎地赶到了耿家院子，一进门急巴巴话也说不清，只是一个劲地拉了正在炕头上躺着的耿六往屋外走。耿六不明就理，骂老汉有事说事，说这是干甚呢？等他终于明白了情由，骂娘说是什么人吃了豹子胆，敢抓太阳庙的人充丁。当时耿六摸出了那把手枪，骑了白马坐骑，叫了就近的几个年轻汉子，各自骑了骡马一路追了下去。
一行人一直追到了陕坝镇，也没见着石广老汉所说的那几个人影，更别说被装了麻袋的石朝阳。耿六想到县衙寻耿光亮，看看天色不早，就转了念头，先来到了耿家的大宅院。
耿福地正在院子里给大灰驴刷理身上的老毛，看到了六弟，他先是眼睛一亮，见他还领着几个人，就满脸狐疑，心想是不是太阳庙的家里出什么事了？耿六快步上前，兄弟俩就在驴耳朵边，交流了一下情况。耿福地吊起的心才稍稍放了下来，舒了口气说：“这人要是镇上抓的，那还好办。可要是别的门道，那就麻烦了。”耿六很肯定地说：“肯定是镇上的便衣队干的，他们现在到底下抓人都抓疯了，开始大天白日抢人了。”耿福地呆在大宅院，消息反没有耿六在乡下知道的多，不解地问：“光亮他们抓人干什么？”耿六鼻子一抽嘴一抿说：“二哥你真是活在真空里，连这都不知道。他们抓人全都送了去当兵上战场。我听说一个兵能卖几十个大洋呢。”耿福地不相信，说：“我住在镇上，咋一点也没听说过呢？光亮也从来没提过呀！”
兄弟俩正说着话，落后而来的石广老汉老泪纵横地进到院里，为了儿了，一时忘了年龄，腿一软跪在了耿家兄弟和那头灰驴的前面，呼一声：“二爷，你可一定要救我们家朝阳，他可是从小跟你一块上来的啊。”耿福地忙拉起石广老汉，问了一番情况，安慰说：“你们都不要急，今天都住下，等晚上光亮回来，我跟他说就是了。”
耿福地设宴招呼太阳庙来的人，几个年轻人胃口挺好，吃得杯盘狼藉。石广老汉和耿六心中有事，没有吃喝的心思，过一会儿，就一递一声咕哝光亮咋还不回来呢？耿福地就派了一个下人，往镇上去叫耿光亮，说家里有事，让他尽快回家。
耿光亮终于穿一身国民党的正规军服回来了，耿六发现他的眉眼里，有种不同于从前的忧郁的神情，但只是一闪即逝。在耿福地的询问下，耿光亮坦然地说自己还不知道有这么回事，当时就叫了一个马弁，耳语了两句让他去了解情况，自己坐下来与耿六和石广老汉啦话，等待消息。
石广老汉套近呼说：“光亮，你跟朝阳是从小在一起耍大的。只是他没出息，一直就在家里种地，不象你这么有本事。”耿光亮淡淡一笑说：“大家都是从老荒地上来的，都过活的不容易。我有什么本事，不过是胡闯乱跑碰上机会罢了。朝阳哥我可听说明里种地，暗里做着大事呢。”一句话让石广老汉怔住了，不知是啥意思，就想问个明白。耿光亮先打哈欠，后伸懒腰，说要到后面换一下这一身黄行头，客气地让大家先坐着。石广老汉只好去问耿福地，后问耿六，最后也没得到答案，自己摇头晃脑皱了眉头说：“他每天都在我的眼皮底下，能做什么大事呢？”耿六见老汉认真了，宽慰说：“那可能是光亮随口说的话，你不要当真了。”石广老汉想了想也觉得是这么个情况，如同自己的恭维一样，都是顺口说说罢了。
那个马弁回来了，耿光亮将其叫到了一间屋子里，两人不知说了些什么，半天才走到大厅来。迎了众人的目光，他说：“没有消息，可能不是我的手下做的事。”石广老汉急了，当时就捶胸顿足嚷开了。耿福地和耿六目光一觑，转向了耿光亮说：“这事可是真的，不管怎么说，你得帮你石叔这个忙，让手下的人四处打听一下。”耿六补充说：“你三教九流都有关系，就是土匪为财，他们也得给你这个面子吧。”耿光亮皱了眉头说：“你们不要着急嘛，明天我派人调查就是了。现在关键是人没影子，这事你就没办法入手。”耿福地分析说：“不会为财的，你石叔的家境能有点什么呢。会不会另有原因。”说完了就问出一堆可能来。石广老汉对每一项都摇头否定。耿光亮不吱声了，坐在椅子上听众人你一言我一语分析，后来又突然撂出一句话，“据我所知，这两天上面来了一些中统局的人，说是来调查一桩大案子。连我们的人都不让参手。要是他们抓了朝阳，那事情就不简单了。”石广老汉又急了，说自己的儿子除了种地，还是种地，怎么会扯到什么案子里面去呢？耿光亮说：“我还是那句话，你们不要急，等明天再说。他就是天王老子来了，这里毕竟还是陕坝的地盘上吧。”
第二天，那几个年轻的村民走了，耿六和石广老汉在陕坝镇的大街上，悄悄地私下调查起来。两个人几次绕到了县大牢的边上，只是打听了一上午都徒劳无功，只能灰溜溜回到大宅院等。随后回家的耿光亮果然有了消息，说果不如然，昨天那些人都是中统局的特务，他们抓了石朝阳，没有走大路回镇，而是半道上住在了蛮会，今天上午才把人带回了县里，现就关在县大牢里。石广老汉吓傻了，瞪着一双小眼睛，大张着嘴，口角的涎水都拉出了细丝。耿六却吁一口气说：“不管咋说，找到了就好，人还活着就好，咱们就有办法救他出来。”耿光亮斜了一眼六爹，不满地说：“六爹就爱说大话，你有什么办法救人？”耿六一下哑巴了，半天才说：“我能有什么办法，我是说你现在大权在握，这么点小事，那还不是小菜一碟。”耿光亮不以为然说：“那倒不一定，这要看什么事了。要是个杀人放火的事好说，要是搞什么革命的事，那是谁也不敢做主的。”耿福地不解地问：“革命，革什么命？朝阳我从小看到大，老老实实的，他会革谁的命？”耿光亮站起来说：“爹，革命的事说了你也不懂，等明天我拿回来一个话匣子，你每天听着，慢慢就知道革命的厉害了。”
